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光绪三十四年，腊月十五。
金绍白的状子像一颗炸雷，在京城官场炸开了。
张德茂倒卖军火，这不是普通的案子。辛丑条约之后，洋人在中国土地上横着走，朝廷对军火的管控比任何时候都严。倒卖军火给土匪，往小了说是走私，往大了说是资敌，往更深了说——那些土匪拿了枪，会不会020202？会不会跟革命党勾结？这一切都指向一个让朝廷睡不着觉的问题。
庆宽第一个跳出来。他连夜召见了顺天府尹赵秉钧，两个人在书房里谈了整整一个时辰。谈了什么，外人不知道。但赵秉钧从庆宽府上出来的时候，脸色很难看。
第二天，赵秉钧派了最得力的捕快，直扑天津张家。
但金绍白比他们快了一步。
早在递状子的三天前，他就让振武社的人把张德茂从天津转移到了通州的一个秘密据点。等到官府的捕快赶到张家的时候，张德茂已经“失踪”了。
赵秉钧气得摔了茶杯。
没有张德茂，案子就查不下去。金绍白状子里写的那些，就算证据再充分，也只是“一面之词”。张德茂是被告，被告不在，案子就不能审。
但金绍白要的就是这个局面。
他不是真的要告倒张德茂——至少现在不是。他是在下一盘棋，每一步都有后手。第一手，递状子，打草惊蛇。第二手，藏起张德茂，让官府抓不到人。第三手——也是最狠的一手——放出风声，说张德茂已经被革命党人“保护”起来了，他手里不仅有倒卖军火的证据，还有庆宽受贿、卖官的账本。
风声一出，庆宽坐不住了。
他不在乎张德茂的死活，但他在乎那本“账本”。做官的，哪个屁股是干净的？庆宽的屁股尤其不干净。如果那本账本真的落到革命党手里，他的脑袋就不稳了。
腊月十八，庆宽派人来端郡王府，传了一句话——“请六爷喝茶。”
金绍白知道，这是鸿门宴。
但他还是去了。
静澜拦在门口，不让他出门。
“你不能去。”静澜的声音很平静，但她拦在金绍白面前的身影，像一堵墙。
“额娘，我必须去。”
“他会杀了你。”
“他不会。”金绍白说，“他在我手里有把柄。杀了我，那把柄就飞出去了。他不会冒这个险。”
静澜看着他，眼睛里有一种近乎绝望的光。
“六儿，你收手吧。”她的声音终于有了裂痕，“你要的，我都给你。你要报仇，我帮你。你别一个人去闯龙潭虎穴。”
金绍白握住她的手，她的手冰凉，在微微发抖。
“额娘，有些路，只能一个人走。”
他轻轻松开她的手，走出了竹苑。
静澜站在门口，看着他消失在回廊尽头。她站了很久，久到赵妈来叫她吃饭，她才慢慢转身，走回佛堂，跪在观音像前，把佛珠捻得飞快。
庆宽的府邸在什刹海旁边，三进大院，雕梁画栋，比端郡王府还要气派。门口蹲着两只石狮子，张着大嘴，露出锋利的牙齿。
金绍白走进大门，被管家引到花厅。
庆宽已经等在那里了。
他六十出头，胖得像一尊弥勒佛，穿着藏青色的湖绉袍子，手上戴着三个戒指——一个翡翠的，一个红宝石的，一个金镶玉的。他坐在太师椅上，笑眯眯地看着金绍白，像一个慈祥的长辈在看晚辈。
“六爷来了？坐坐坐。”
金绍白拱手行礼，在他对面坐下。
丫鬟端上茶来，是上好的龙井，碧绿的叶子在杯中舒展开来，像春天的柳芽。
庆宽端起茶杯，吹了吹浮沫，喝了一口，放下。
“六爷，咱们打开天窗说亮话。”庆宽的笑容还在，但眼神变了，“你要什么？”
“我要公道。”金绍白说。
庆宽笑了，笑得很大声，笑完拍了拍桌子：“公道？六爷，你今年多大？”
“二十三。”
“二十三岁的人，跟老夫谈公道？”庆宽摇了摇头，“六爷，你是个聪明人，怎么说出这种糊涂话？这个世道，没有公道，只有利害。你要公道，我给你不了。你要利害，我们可以谈。”
金绍白端起茶杯，慢慢喝了一口。
“庆大人想怎么谈？”
庆宽从袖子里抽出一张纸，推到金绍白面前。
金绍白看了一眼——那是一份任命书，任命金绍白为邮传部郎中，正五品。
“六爷，你在外面折腾了这么多年，不就想要个功名吗？”庆宽靠回椅背，笑眯眯地说，“现在老夫给你。邮传部郎中，正五品，年底就能补实缺。你那个什么报纸，什么振武社，都可以停了。安安稳稳当你的官，不比在外面当泥鳅强？”
金绍白看着那张任命书，沉默了很久。
然后他把任命书推了回去。