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次日,刘政才抽出空来,仔细清点此战的缴获。
翻看帐册,数字一个个加起来,他的眉头却越皱越紧。
粮食四百三十七石,布帛一百五十六匹,铜钱三十馀万,杂货若干——这些都不算出奇。真正让他心惊的,是兵器。
大刀二百一十七柄。
长枪一百五十三杆。
弓三十八张。
箭矢四十馀捆。
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皮甲二十三副。
居然还有三副铁甲?
刘政合上帐册,沉默了好一会儿。
三百多人的山寨,居然有几百件兵器。更让人心惊的是那三副铁甲……
这年头,连县里的屯兵都穿不上铁甲,就连他自己都没有,一个山贼窝里,居然藏着三副?
刘政想起那天攻寨时的情景。那些贼寇手里的刀枪,确实比寻常山贼精良得多。他当时只顾着率领屯兵厮杀,没细想,如今翻看帐册,才觉出不对。
这些兵器,哪来的?
刘政让人去请王放。
王放来得很快。他穿着一身粗布衣裳,头发重新束过,见了刘政,抱拳行礼:「刘屯长。」
刘政请他坐下,把帐册推到他面前。
「王当家,你山寨里的兵器,哪来的?」
王放看了一眼帐册,没有回答,反而问道:「屯长看出不对了?」
刘政点头:「三百多人的山寨,有几百件兵器,还有三副铁甲,这不对劲。」
王放沉默片刻,忽然笑了。
「屯长想知道,我便说。」
他抬起头,目光投向窗外,像是在回忆一段过往。
那是几年前的事了。
那年春天,王放刚从郡兵里被赶出来,走投无路,一路往北,想找个能活命的地方。走到卧虎岭时,遇上一夥山贼,差点被杀了。他杀了那山贼的头目,被剩下的人推举为新首领。
那时候,山寨里只有三十多人,十几把破刀,连张弓都没有。
他带着这三十多人,在山里熬了一年,靠着劫掠过往的小商队,勉强活下来。可兵器一直是个大问题!
没有兵器,就劫不了大商队。劫不了大商队,就换不来好兵器。换不来好兵器,就永远是小打小闹。
第二年夏天,有件事改变了这一切。
那天,他带着几个弟兄在山里追一只野鹿,追到卧虎岭山后一处隐蔽的山谷里。那山谷极深,林木茂密,平时根本没人进去。他们追着野鹿往里走,走到一处断崖下时,忽然发现崖壁上有些不同寻常的地方。
那是裸露在外的一层暗红色岩层。
王放当时没在意,只觉得颜色奇怪。可跟他一起去的有个老卒,叫赵七,早年是在铁矿上干活的。赵七看了那岩层一眼,脸色就变了。
他趴上去又摸又看,最后颤抖着说:「大当家,这是铁矿!」
王放愣住了。
铁矿。
他知道这意味着什麽。
汉朝对铁矿管得极严,各地铁矿都是朝廷直管,私人开矿是杀头的大罪。可在这深山里,谁管?
他当即带着人回去,把山寨里所有人都叫来,在那山谷里秘密建了个小矿坑。
一开始,他们不会炼铁。赵七虽然懂一些,也只是早年见过,并不精熟。王放便让弟兄们下山,专门盯着那些过往的商队——他要的不是财物,是人。
只要是商队里有铁匠丶有工匠丶会炼铁的人,一个都不放过,全绑上山。
第一批绑来了三个人。
那三个人被押到山谷里,他们以为王放要杀他们,跪在地上拼命磕头。
王放没有杀他们。
他把三个匠人带到一间新搭的草棚里,指着里面堆着的粮食和肉乾,说:「你们帮我炼铁,这些就是你们的。一日三餐饱腹,逢年过节,还有酒肉奉上。」
那三个人愣住了。
王放又说:「我不白用你们。每炼出一百斤好铁,我给你们一人千钱。什麽时候攒够了钱,想走,我送你们下山,还给路费。」
那三个人面面相觑,其中一个胆子大的,颤声问:「大当家……说话算话?」
王放道:「我王放从不骗人。」
那人沉默了一会儿,点了头。
有了第一个,就有第二个。到了年底,山谷里已经有了十几个匠人。王放果然说话算话,给他们一日三餐,隔三差五还送酒送肉。那些匠人起初战战兢兢,后来见王放真的不杀他们,渐渐安下心来。
其中一个姓周的老铁匠,手艺最好,王放对他格外优待,单独给他建了一间木屋,还从山下弄来一个妇人给他洗衣做饭。那老铁匠感激涕零,逢人便说王当家仁义。
一年一过,那山谷里已经建起了两座小炼炉,每天能出十几斤铁。十几个匠人分成两