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帝坐在王座上，手里握着一卷兽皮卷轴，看了很久。不是卷轴长，是上面的字让他看得慢。
他不是看不懂，是每看一句，都要停下来想一想，想这句话的背后藏着什么，想写下这句话的人到底想干什么。
卷轴是桑亚德呈上来的，题目是《关于整军改制、开放晋升通道之建议书》。帝已经看了两遍，第一遍看得快，眉头皱得很紧。第二遍看得慢，眉头慢慢松开了。
桑亚德跪在台阶下面，额头触地，双手平放在膝盖两侧，姿态恭谨，但他的后背绷得很直。
他已经跪了快半个时辰，膝盖生疼，腿已经麻了，他的额头还贴在地面上，不敢抬，也不敢动。
帝把卷轴放在膝盖上，手指在兽皮边缘轻轻摩挲着。
他忽然开口了，声音不大，但在空旷的大殿里回荡得很远。“桑亚德，你被软禁了多少年？”
桑亚德的身体微微一僵。“回帝，一百三十七年。”
“一百三十七年。”帝重复了一遍这个数字，语气里听不出什么情绪。“被软禁了一百三十七年，你不好好读书养花，还写这种东西？你不怕我一生气，把你关到更远的地方去？”
桑亚德的额头还贴在地上。“怕。”
“怕你还写？”
桑亚德沉默了一下，然后慢慢直起上身。他没有抬头，但他的声音比刚才稳了一些。
“帝，臣被软禁了一百三十七年，读了一百三十七年的书。越读越觉得，我们异族打仗的方式，治理族群的方式，还有那些底层的黑铁级——他们活着的方式，不对。不是某一仗打得不对，是根子上不对。臣斗胆，把想到的写了出来。帝要罚，臣认了。但臣不能假装没想过。”
帝没有说话。他看着桑亚德，看着他那张清秀的、不像王族的脸，看着他那双深褐色的、不是竖瞳的圆瞳。他忽然笑了一下，那笑容很短，很轻，像冰面上裂开的一道细缝。
“你起来说话。”
桑亚德愣了一下，然后慢慢站起来。腿麻得厉害，他晃了一下，站稳了。他低着头，不敢看帝的眼睛。
帝把卷轴摊开，上面密密麻麻写满了蝇头小字，有圈有点，有删有改，旁边还用更小的字标注了不少补充说明。
他粗略地数了数，大大小小算下来，不下几十处改动，每一处都透着下笔时反复掂量的痕迹。他看了桑亚德一眼，又低头看着卷轴，念出声来。
“第一，废黑铁编号制。每一个异族，从出生起，赐予名字。没有名字的战士，由所在部队长官代为取名，登记在册。编造名册，以便战功核查与抚恤发放。第二，立战功积分制。不论出身，不认血脉，按斩杀人类、夺取阵地、完成军令累计战功积分。积分达标，自动晋升军衔，无需任何亲王特批。第三，设军校。从白银级以下选拔基层军官，教授战术、军令、协同作战。毕业后分配至各部队担任小队长，不受原有将领干预。第四，改为按战功发放抚恤。以往，黑铁级战士战死，并无抚恤金。今后，抚恤金由王庭特使直接送至家属手中，不经任何中间环节。同时，抚恤金数额与战功挂钩——战功越高，抚恤越高。第五……”
他念到这里停了一下，抬起头看着桑亚德，目光里多了一丝说不清道不明的东西。“第五，组建独立于各亲王之外的监察队，由王庭直属。监察队负责核查战功、监督抚恤发放、调查克扣军饷等不法之事。监察队成员从各部队选拔，不隶属于任何亲王，直接向王庭汇报。”
大殿里安静了很久。桑亚德的额头渗出了细密的汗珠，他的手指在袖子里攥成了拳头。
他写的每一条都小心翼翼地避开了亲王的兵权，他不想让帝觉得他是要夺谁的权。
他只是想让那些黑铁级的战士知道，王庭不会忘记那些替它流血的人。
帝合上卷轴，放在膝盖上。“你知道这些东西一旦推行，会惹来多少麻烦吗？各亲王不会答应。”
桑亚德深吸了一口气。“臣知道。”
“知道还写？”
桑亚德抬起头，看着帝的眼睛。他的腿还在发抖，手也在发抖，但他的眼神没有躲闪。
“帝，臣读了一百三十七年书，读到的不只是文字。臣还读到了自己。臣读到，为什么我们异族一败再败。不是因为我们不够强，是因为我们一盘散沙。黑铁级的战士，一辈子看不到晋升的希望，打仗是为了不死，不是为了赢。他们不知道为什么要打，不知道为谁而战，不知道死了以后会不会有人记得他们的名字。帝，这样的军队，怎么可能打得赢人类？”
他顿了顿，声音放低了一些。“臣不要亲王的兵权。臣只要那些黑铁级的战士知道，他们拼了命，王庭看得到。他们死了，王庭不会忘了他们。他们有名字，有战功，有抚恤。这样，他们才会拼命。”
帝听了，面不改色。“你说的这些，你自己信吗？”