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欧文·杰克·汤普森站在龙国防区的那座灰色瞭望塔上，风很大，吹得他军大衣的下摆猎猎作响。他的头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的，但那双眼睛还亮着，不是年轻时的锐利，是被岁月磨过之后剩下的、沉淀到底的那种亮。
他看了远处那片灰蒙蒙的天际线很久，转过身，对着身边的副官点了点头。
“差不多了。该走了。”
副官应了一声，下去安排了。
欧文从瞭望塔上走下来，步伐不快，但每一步都很稳。
他的腿不太好，早年在战场上留下的旧伤，天一冷就疼。他没拄拐杖，他不喜欢拐杖，好像拄上拐杖就承认自己老了一样。
视察这几天，陈铮把能安排的都安排了。防区走了一遍，部队看了一遍，作战会议听了一遍。
欧文一开始以为龙国人会藏着掖着，毕竟各国在异族战场上都有自己的小九九。
但陈铮没有藏，从战略构想到兵力部署，从后勤补给到火力配置，一五一十地讲给他听，连地图都没收起来。欧文当时问了一句。“陈司令，你不怕我把这些告诉别人？”
陈铮把烟斗从嘴里拿下来，看了他一眼。“告诉你，就是要你告诉别人。你是主帅，你不了解各部真实情况，怎么指挥？藏着掖着，你来视察干什么？”
欧文没有再问，把地图上的每一个标记都记在了脑子里。
这几天的接触里，有一个人让他印象深刻。
不是陈铮，陈铮是老对手了，他早就知道这个人不好对付。是一个年轻人，叫宋禾，军部作战参谋，陈铮安排给他当讲解员。
欧文第一天见到宋禾的时候，心里嘀咕了一句——太年轻了。这个年纪在他那个年代，还是个刚从军校毕业的少尉，连战场都没上过。
但这个年轻人站在他面前，不卑不亢，没有刻意的恭维，也没有刻意的疏远。他讲解的时候不看稿子，数据全在脑子里，问到任何细节都能脱口而出。
欧文故意挑了几个刁钻的问题问他，比如某条补给线的运输能力，某个炮群的射程覆盖，某支部队的具体位置。宋禾没有犹豫，每一个问题都回答得精准到位，连小数点后两位都没错。
欧文当时没有说什么，但他记住了这个年轻人。
第二天，欧文问了一个更刁钻的问题。“如果我现在下令，让你部放弃当前防区，向西收缩五十公里。你怎么办？”
宋禾看着他，没有立刻回答。他沉默了几秒，然后开口了。
“我会先确认命令的真伪，然后询问理由。如果理由充分，我会执行。如果理由不充分，我会提出异议。”
欧文的眉头动了一下。“如果命令是发自统一指挥部，是正式军令，不需要给你理由呢？”
宋禾的语气没有变化。“那我会执行。但在执行的同时，我会以书面形式向指挥部陈述我的保留意见。战场上，服从命令是军人的天职。但提出合理建议，也是参谋的职责。”
欧文没有再问。他转过身，对着陈铮说了一句。“你这个参谋，很好。”
陈铮把烟斗叼在嘴里，嘴角翘了一下。“他以前是填线兵。从最底层杀上来的。”
欧文看了宋禾一眼，没有再说别的。他后来从陈铮那里要来了宋禾的履历。从填线兵到小队长，从中队长到作战参谋，每一步都是他自己走出来的。樱国的那场清洗，异族战场上的那场围歼刹赫的大战，都在履历上写着。欧文看完之后，把履历合上，放回了桌上。
欧文临走的那天，在营地门口站了一会儿。龙国的军官们站成一排，给他送行。
陈铮站在最前面，后面是几个高级参谋，宋禾站在最后面。欧文的目光从那些脸上一一扫过，最后停在了宋禾身上。
“宋参谋。”
宋禾上前一步。“汤普森将军。”
欧文看着他，看了几秒。“你这几天辛苦了。讲得很好。”
他的声音不大，但在场的每一个人都听得清清楚楚。“你是我见过的年轻参谋里，最出色的一个。头脑清醒，思路清晰，数据扎实，临场不慌。你身上有军人的特质，不是穿军装就有，是骨子里的。”他伸出手。
宋禾握住他的手。“将军过奖了。”
欧文摇了摇头。“不是过奖。是实话。你还年轻，路还长。不要急，一步一步走。该你的，跑不掉。”
宋禾的手微微用力。“多谢将军。”
欧文松开手，转过身，对着陈铮点了点头。“陈司令，告辞。”
陈铮把烟斗从嘴里拿下来。“汤普森将军，一路顺风。”
欧文上了车，车门关上。车队缓缓驶出营地，扬起一片尘土。陈铮站在门口，看着车队消失的方向，把烟斗叼回嘴里。他的嘴角翘着，那弧度不大，但很明显。
“这小子，走到哪都能被人看上。”他的声音很轻，轻到只有身边几个人