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这些纸张是他职业生涯的勋章，此刻却发现它们只是一堆废纸。他先去艾罗兰共和国就业局，窗口的官员看着他的混血面容，推过来一张表格：“您的岗位类别在我国行政体系中尚未建立，请等待机构重组。”他又去了海精灵国临时设立的办事处，那里的工作人员翻遍了三页纸的编制表，摇头：“跨种族事务？我们现在只有一个种族了。”
最后他去了艾罗兰商会。招聘大厅里挤满了与他相似的面孔——混血的、失业的、曾在联邦机构中担任中层职务的。公告板上贴着200个岗位：搬运工、仓库管理员、账房学徒。马尔科数了数大厅里的人群，至少15000人。他连搬运工的资格都没有——那需要能扛起八十磅的货箱，而他的脊椎在三年前的一次种族冲突调解中被棍棒击中，留下了永久的损伤。
三个月后，马尔科出现在海精灵国首都达姆菲尔的码头上。他的海精灵母亲留给他的蓝绿色眼睛，在咸涩的海风中眯成一条缝。他推着装满腌制海货的手推车，在集市上与一位老妇人为了三便士的差价争得面红耳赤。他的手指曾经握的是钢笔和印章，现在沾满了鱼鳞和盐渍。一位曾经的同僚——如今是海精灵国的税务稽查员——从他身边走过，目光在他脸上停留了半秒，然后迅速移开，仿佛不认识他，也仿佛不想认识一个从协调员变成鱼贩的混血儿，因为那可能预示着他们自己的未来。
1块银元等于5000便士。三便士，不过是银元的六千分之一。马尔科攥着那三枚铜币，突然意识到，联邦解体最残酷的代价，不是旗帜的降下，不是徽章的断裂，而是像他这样的人——曾经被教导要用理性与条约去弥合裂痕的人——如今不得不为了一天的口粮，在曾经共同的土地上，与曾经的同胞计较到最后一枚铜板。