第八章蒸馏器

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    第七天的傍晚，一个来自码头方向的陌生面孔沿着坡道走了上来。那人身形魁梧，背着一卷破旧铺盖，腰间别着一根磨尖的铁钎，浓眉大眼，满脸风霜，一看就是个干惯了重体力活的中年汉子。他走到南墙缺口处站定了，没有往里闯，朝台地上喊了一声：“谁是南坡的当家的？“
    林锋从蒸馏器旁边站起来走过去。两人隔着墙缺口对视了几息，那汉子开口说话，声音粗哑但清晰：“我叫周大虎，以前在北边海运码头上扛包干活的。听说南坡有个当家的收留人、管饭吃，我来问问——你们还缺人手吗？“
    “缺。“林锋侧身让出通道，“进来。“
    周大虎走进去之后第一眼看的是种子田。第二眼看的是蒸馏器。第三眼看的是南墙那道石灰抹面的外墙。他看完这三样东西之后什么话都没有说，把铺盖卷往地上一放，找了柴旺那边的木料堆旁边一个空位坐下来，闷头开始帮着搬木头。从头到尾不超过三句话，但他的手从放下铺盖的那一刻起就没有停过。
    从那之后每天都有三三两两的人从码头方向摸过来。有的是被王老五的人打了之后无处可去的，有的是自己那间破棚子被台风掀了顶盖的，有的是看到别人往南坡跑就跟过来看看的。最早一批来的是被王老五压榨得最狠的那几个，第二批来的是观望了几天之后确认南坡确实不抽成、不管饭、不欺生的，第三批来的是在码头那边实在找不到活路所以硬着头皮过来碰运气的。
    一周之内南坡的人口从十七人膨胀到了三十七人。台地内墙北侧的凹槽再也挤不下了，柴旺带人紧急扩充了东侧的围栏区，用新砍的木材搭了一排简单的遮雨棚，里面铺上刘四编的新草席，勉强安顿了新来的十几个人。虽然条件简陋，但比起码头那边的破棚子已经好得太多。至少不漏雨、有热汤喝、晚上不用提心吊胆担心被人踹窝棚抢东西。
    人口激增带来的压力也随之而来。存粮的消耗速度翻了一倍不止，原先能撑三四天的陶缸现在两天就见底了。滩涂上能捡的贝类和螺类在连续赶海半个月之后明显稀疏了不少——台风带来的那批深水贻贝吃完之后，剩下能采到的都是个子越来越小的杂螺。虽然不至于断粮，但每顿饭的分量正在肉眼可见地变薄。
    林锋注意到了这个趋势。他没有等到存粮彻底耗尽再想办法，而是提前做了三个调整。第一，他让孙满仓把赶海的范围扩大到了岬角以外那片之前没怎么去过的僻静滩涂，每天多走一段路换取更高密度的海产资源。第二，他让周大虎利用自己的力气优势在退潮时搬开大块礁石，去采集那些平时被压在石头底下的深水螺和贝类，虽然费力气但采出来的个头大、肉厚。第三，也是最关键的一项——种子田的第一批甜菜嫩叶已经长到了可以掐叶食用的程度，虽然只是细细的一小把，但掐掉之后会重新长出新的来，可持续地提供微量但稳定的绿叶菜来源。
    那天傍晚马平掐下了第一把甜菜嫩叶交给胡老勺的时候，老厨子捧着那把绿油油的叶子翻来覆去看了半天，然后把它切碎了撒进贻贝汤里。汤面浮起一层碧绿色的碎末，那股清香的气味顺着晚风飘满了整座台地。所有正在干活的人不约而同地抬起了头深吸了一口气——那是真正的、从土壤里长出来的植物才有的味道，跟海潮的咸腥完全不同的另一种生命力。
    “种田是对的。“孙满仓端着碗喝了一口甜菜叶汤之后，没头没脑地说了这么一句。
    没人接他的话，但所有人都在点头。
    入夜之后林锋独自一人坐在南墙顶头那段最高的桩柱上，面朝大海，把今天的全部数据在脑子里汇总了一遍。人口三十七，淡水每天稳定产出四罐半，种子田长势良好，三十七人里包含了木匠、窑工、篾匠、船工、猎户、搬运工、厨子、老卒、侦察兵等多种技能型人才。核心任务的完成度在稳步推进，而他手里还有一张一直没有动用的底牌——那张“基础蒸馏器图纸“后面还跟着一条未解锁的分支技术线，标注着“升级型：连续蒸馏装置·中型“。解锁条件是当前蒸馏器累计产水量达到一百罐。按目前的进度，大约还需要十来天就能凑够这个数字。
    而更长远的那条线索——黑火药研发——也需要一个契机。硝石和硫磺的来源问题一直没有解决，但他已经在北坡林子的深处发现了几个可疑的矿化岩石露头，打算等营地人口稳定下来之后带人进去勘探一次。
    他把这些事情在脑子里按优先级排好了序，然后从墙头上跳下来，走向火堆准备跟所有人一起吃晚饭。
    火光把整片台地照得温暖而明亮。三十七人围着火堆坐成了里外两圈，陶碗碰撞的声响、低语交谈的嗡鸣和偶尔爆发出来的粗犷笑声混在一起，把南坡的夜空撑得满满当当。小棠端着一锅新煮的甜菜叶贻贝汤从人缝里挤过，蹲下来把锅放在圈中央，抬头看到林锋走过来，朝他咧嘴笑了一下。
    那个笑容

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