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一句：“最后一个人死在这儿，把话留在了石片上，等下一个走进这间圆形大厅的人看到。”
但我现在不能下去拿那块石片。从这座大厅的布局看，通向那处空间的入口应该在主根背面——但我还没找到打开的方式。
而我的时间——莱丽丝给了三十分钟——已经过半。
我站起来，收好短刀，绕到主根背面。那里的地面看着跟别处没什么两样，但我在靠近岩壁的地方发现了一块很不起眼的色差——一米见方的一块地面，岩石颜色比其他地方深一点，而且表面没有灰，像最近被清扫过或挪动过。
我蹲下来，用手指沿着那块区域的边缘摸了一圈。没有缝隙，没有凹槽，没有任何能撬动的地方。
但我敲了敲，下面传回来的回音是空的。
我站起来，退后一步，把视线往上抬，顺着岩壁扫上去。然后我看见了——
岩壁上，大约三米高的地方，有一个极小的凹陷，像被凿出来的小孔。孔洞的大小和位置，恰好跟那块地面区域的上方正对着。
我懂了。
我爬回方形入口，从背包里翻出一截两米来长的藤索——从入口通道的墙上扯下来的，韧性很好。我把藤索一头系在墨绿色短刀的刀柄尾端，爬下来，站到那块颜色略深的地面边缘，把短刀像投石索一样在头顶甩了几圈，瞄准那个三米高的小孔，松手。
第一次甩得太急，刀柄撞在岩壁上，发出一声闷响，我心头一紧，立刻把藤索往回一带，怕惊动什么。等了几秒，大厅里依旧安静，只有主根在规律地搏动。
我深吸一口气，重新甩了一圈，这次力道轻了些，角度也偏高了一点——刀刃擦着孔洞边缘划过，没能穿进去，叮的一声弹开，落在地上，藤索也被拽得晃了晃。
我啐了一声，蹲下来捡起短刀，仔细检查了一下刀柄和藤索的连接。没问题。只是角度不好掌握。
第三次，我把藤索放得更长一点，先在头顶转了两圈找平衡，然后猛地一松手。
这一次，刀刃精准地穿进了那个孔洞。短刀没入之后，刀柄尾端的剑穿圆环刚好卡在孔洞边缘，成了一个固定支点。
藤索绷直了。那块颜色略深的地面，开始缓慢地往下沉。
但下沉的过程并不顺畅。中间似乎卡了一下，发出轻微的“咯”的一声，我几乎以为要失败，只能屏住呼吸盯着那道缝隙。几秒后，它才又继续缓缓下降，像很不情愿似的。
一道通往更深处的阶梯，在我面前慢慢展开。
我拔出短刀，收好藤索，站在阶梯入口往下看了一眼。阶梯不长，十几级，通到一处和铜板画面里一模一样的地方——粗糙的岩壁，五六平米大，地面中央有黑色岩石底座，上面放着那个半开盖子的金属盒子。
还有靠墙躺着的那具干尸。
我走下阶梯，进了那间石室。空气比上面的圆形大厅还干，几乎没什么气味。我走到尸体旁边蹲下，先看了一眼金属盒子——里面确实是空的。盒壁衬着一层深色绒布，绒布上有一道明显的凹痕，原来应该放着什么东西，但已经被人拿走了。
然后我转向那具尸体。它左手手指下压着的那块白色石片，离我只有一掌远。我用刀尖轻轻挑起它的手指——干枯的皮肤早已硬化，手指保持着固定的姿势，即便挑起来也不会弯。石片没被压太紧，我轻松抽了出来。
我把石片举到光线下。上面的刻痕非常细密，是用极尖的金属工具刻上去的，笔画浅，但清楚。字很小，挨得很紧，像写字的人想把尽可能多的信息塞进这块小小的石片里。
我一个字一个字地读完了。
然后我靠在岩壁上，把那块石片攥在手里，坐了很长时间。
石片上写着的，不是艾拉拉·万斯的遗言。也不是守护者的警告。是第三个人——一个我从没听说过名字的人——留下的信息。而那则信息的内容，把我对整件事的理解，从一条直线拧成了一个打结的环。
石片上的第一行字，用力而清晰：
“如果你读到了这段话，说明铜板还亮着。那就意味着——封印还在运转，但钥匙已经不在盒子里了。我把它带走了。因为我发现了一件事：住在这片根系里的那个意识，不是被封印在这里的——它是主动把自己封在这里的。它在躲外面的什么东西。而我，把它放了出去。”