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“他们的重型卡车轮胎、坦克的负重轮挂胶圈、甚至是那些精密机械的密封垫，都需要海量的橡胶。大西北地处内陆，气候干旱，长不出一棵橡胶树。他们所有的生胶，都是从南洋和马来半岛购买，用英国或者荷兰的商船运到天津港，再通过铁路转运进关中。”
蒋介石站起身，走到地图前，目光落在绵延的海岸线上。
“你的意思是，切断他的海上补给线？”
“正是。”孔祥熙点头，“我已经接触了英国和美国的外交公使。英美资本对李枭在北方排斥法币、建立独立经济圈的做法早有不满，他们在那边的利益受损严重。而且，日本人也在国际上四处游说，指责西北军的武力扩张破坏了远东的平衡。”
“只要中央政府以防范地方军阀私自扩充武力、破坏国家统一的名义，向国际联盟提出申请。英美两国很乐意配合我们在海上做文章。他们只需要向各自的航运公司下达一纸禁令，禁止任何悬挂他们国旗的商船向中国北方港口运送天然橡胶和特种燃油添加剂。”
蒋介石沉思片刻。
没有了天然橡胶，西北军那些引以为傲的卡车和坦克，跑不了几千公里就会因为轮胎磨平、负重轮脱胶而变成一堆废铁。没有了燃油添加剂，他们提炼的航空汽油质量就会下降，轰炸机就无法升空。
“好。”蒋介石下定决心，“以外交部的名义，立刻和英美公使馆进行秘密磋商。联合日本的海军力量，封死天津和山东的港口。”
七月下旬。
大西洋和太平洋的几条主要国际航线上。
五艘原本计划驶向中国天津港、满载着南洋天然生胶和化工原料的商船，在航行途中接到了各自所属国海关和海军部的严厉电报。
“依据国际特别禁运条款。所有载有特定战略物资的船只，即刻改变航向，不得进入中国黄海及渤海海域港口。违者将面临吊销航运执照及扣押船只的制裁。”
面对本国政府的禁令，商船船长们没有任何选择。船只在公海上被迫掉头，驶向香港或者马尼拉卸货。
这道由南京政府联合列强共同布下的海上绞索，无声无息地勒紧了大西北的咽喉。
西安，西北政务院。
海外贸易与储备委员会办公室。
叶清璇坐在宽大的办公桌后，她的手里捏着几份密码电报。
门被猛地推开，林安急匆匆地走了进来。
“主任，天津港的货断了。”林安的声音透着焦急。
“我们在荷兰和瑞士注册的三家空壳公司，被列入了黑名单。原本昨天应该靠岸的两千吨生胶，在东海海域被英国皇家海军的巡逻舰拦截，强行要求他们改变航线。另外，购买的特种燃油添加剂也被扣在马尼拉港，无法装船。”
叶清璇没有说话，她靠在椅背上，手指轻轻揉着太阳穴。
国际资本和南京政府在利益的驱使下达成了默契。大西北虽然在陆地上武力强横，但在茫茫大海上，没有一支能够护航的远洋舰队，他们建立的海外商业网络在列强的国家机器面前，脆弱得不堪一击。
胶东半岛的干船坞里虽然铺下了潜艇的龙骨，但那艘潜艇形成战斗力还需要漫长的时间。远水解不了近渴。
“去请委员长、范总长和宋总理。”叶清璇深吸了一口气，下达指令。
半小时后，顶层会议室。
李枭、范旭东、宋哲武围坐在长桌旁，听完了叶清璇的汇报。
会议室里的气氛降到了冰点。
范旭东拿出一份物料消耗报表，摊在桌子上，脸色铁青。
“委员长，这是卡脖子啊。”范旭东指着报表上的数字。
“目前化工厂库存的天然生胶，只够维持两个月的生产。”
宋哲武推了推眼镜，补充道：“不仅是橡胶。特种燃油添加剂的断供也很致命。没有四乙基铅，我们的空军将失去远程威慑能力。”
所有人的目光都投向了李枭。
李枭静静地坐在椅子上，手指在桌面上敲击着有节奏的声响。
“南京这次是借了洋人的手。想用一条海路困死我们。”李枭的声音低沉而平稳。
“委员长，我们要不要向南京方面施压？带兵到边界上进行威慑？”宋哲武提议。
李枭摇了摇头，“我们去威胁南京，英美的军舰依然会封锁港口。我们的火炮打不到公海上的英国巡洋舰。打口水仗解决不了问题。”
李枭站起身，走到墙上的世界地图前。
他的目光越过了中国漫长的西部边界，投向了那片广袤的亚欧大陆深处。
“东边和南边的海路被堵死了。但我们还有北边和西边。”
李枭的手指在地图上，从西安出发，沿着河西走廊，穿过新疆的茫茫戈壁，最终停留在了一个横跨欧亚的巨型红色版图上。
“苏联。”
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