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朝，北都百姓倾巢而出，夹道欢迎。
想想上一次北都这么迎接还朝的将军，还是崔常安带着北关士兵阔别北都后二十年还朝那次。那时候的崔常安硬生生从一个年轻儿郎磨成了满脸风霜中年人。
可是这一次，蒋元瀚只去了几个月就回来了。品级直逼崔常安，年纪却只有崔常安离京时一般大，真是长江后浪推前浪，后生可畏。
独孤信在朝堂上大大褒奖了蒋元瀚，赏赐金银锦缎无数。
一时之间，蒋元瀚在北国炙手可热，风光无两。
文武百官表面上心悦诚服，都说“皇恩浩荡，将军威武”，其实心里滋味各不相同。大家都在偷偷打量独孤初、独孤珏和崔氏父子。
其他人还好，崔景裕的脸色就不是那么好看了。想想他也可怜，论才智，身手都不弱，之前有个独孤初，如今又多了蒋大海，便一直被压着出不了头。以至于他年纪不小了，始终是个不上不下的四品官。
不知是白天太过兴奋，还是忧心独孤珏兄弟的去留，独孤信夜里翻来覆去睡不着。
听着外面‘簌簌’的细响，想来又下雪了，莫非今夜又是一夜无眠？
独孤信不知道怎么地就想起崔常乐了。那时不管朝堂上多么恼怒烦躁，他只要一回到常乐宫便能满心愉悦，安睡如婴儿。
或许，睡在常乐宫能好些。
独孤信这么想着，也不管此时已经将近子时，外面还下着雪，只管起身叫人起驾去常乐宫。
孙贵妃心中诧异却不敢问。但凡病入膏肓的人便是如此，疑神疑鬼，喜怒不定，还很任性。而且独孤信要去的是常乐宫，她还不能跟着去。
远远看见老太监披着个黑色的旧斗篷，举着宫灯站里在常乐宫外的雪地里迎接他，独孤信不知道怎么地，泪水一下就涌出来了。
自从崔常乐死后，他就再没这样泪流满面过，想来真是年纪大了，身体又不好，才会如此多愁善感。
“这么冷，朕没叫人惊动你，你怎么起来了。”独孤信下了车舆，扶着老太监的手才勉强立稳。
相比平日的黄白，今夜老太监脸色却出奇的红润。独孤信心里觉得怪异，却不敢多想。
老太监嘴角上扬：“奴才夜里忽然听见像是娘娘在唤我，便起来查看。没想到，原来真的是皇上来了。”
独孤信点头：“是了，她一直都很聪明，一定是知道朕要来，特意提前叫醒你接朕。省得门口冷清，让朕看了伤心。”
独孤信才说了两句话就喘了起来，老太监忙把他扶了进去。
崔常乐住的屋子里熏了她之前最喜欢的香，安眠静心，被褥也一如之前一样柔软舒适。
老太监端来一杯茶来。独孤信喝完一躺在床上就觉得睡意沉沉，没多久就睡着了。
独孤信许久没有这么安睡过，却忽然被外面的打斗声吵醒，十分不悦，叫人：“谁呀，如此大胆打搅朕睡梦。”
好一会，打斗声才停了。
老太监却扶着门走了进来说：“皇上，奴才不能服侍皇上了。”他背对着屋外的雪光，看不清脸上的表情。
“你为何这样说？”独孤信坐了起来。
老太监没有回答，却忽然倒下了。
独孤信扶着墙颤颤巍巍走过去，才看清楚老太监的胸口一个大血口子在往外‘汩汩’地流着血。
外面雪地里立着个黑衣蒙面的刺客。
原来方才的声音是老太监在跟刺客缠斗发出来的。
刺客身上也伤了几处，恶狠狠朝独孤信逼过来。
独孤信吓得颤声大叫，往后缩：“护驾！护驾！”
几个暗卫跳了下来，挡在独孤信前面。
刺客又被逼着退了出去。几个回合下来，刺客终于寡不敌众被一剑穿心倒在雪地里。
独孤信却顾不得去管暗卫为何不留活口，只管低头查看老太监，一边叫着：“速速去宣太医。”
老太监微微睁着眼，声音微弱地说：“皇上，奴才十岁入宫，快三十岁才有幸到皇上身边服侍，到今日整二十七年了。奴才要走了。”
独孤信声音都在抖：“你不要吓朕。圣元初年，你被刺客刺伤那么多次，都挺过来了。这次你也一定要挺过去。”
“那时候不一样，那时候有娘娘在，奴才舍不得她哭。如今……”老太监说完就闭上了眼。
无论独孤信再怎么呼唤，老太监都没再醒来。
太医来的时候，老太监的身子都冷了。
独孤信悲痛欲绝，也不哭，只呆坐着，喃喃自语重复着一句话：“连你也不陪朕了……”
幸好孙贵妃和崔贵妃轮番劝说安抚，皇上才稍稍平静，命人用上好的棺材，寻了一块好坟地，把老太监厚葬了。
夜里，暗卫们聚在平日首领派任务的地方。
“首领意外身亡，尚未来得及把首领信物传给我们中的任何一个，如何是好