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邓禹是刘秀的首席谋臣，曾是刘秀长安学友，更是在刘秀初始河北落魄之际追随刘秀的才子，如今也是南阳邓氏的族长，他一开口，满朝的南阳旧臣纷纷出列附议。因为大家都知道陛下信任他。
这份信任来自于他更早追随，在河北立下不世功勋；更来自于邓禹西征的失败。
没错，西征的失败是邓禹心中永远的痛，他希望能够在汗青上抹除，同时也是他庆幸的一点，由此陛下更加信任他。
相反，接替他烂摊子打了漂亮仗的大树将军冯异，比邓禹更早追随刘秀，比邓禹功劳更大，但是却多次被陛下打压。
因为，冯异太完美了。所以他远离了东汉政治核心。
而邓禹则是这个舞台上最耀眼的星，没有之一。所以，他放个屁，都有人奉承。
邓棠、邓泛也跟着出列，跪在地上，为邓晨作保。
局势瞬间反转。
刘秀看着满朝文武，又看着跪在地上的王三十六和司隶校尉，心里的火气压了又压。
他知道，今天这个局，他栽了。
就算他心里再怀疑邓晨，也没有半分证据，反而落了个“纵容属下诬告功臣”的名声。
他深吸一口气，压下怒火，沉声道：“此事朕已知晓。司隶校尉驭下不严，纵容属下诬告忠良，降职三级，罚俸一年！王三十六欺君罔上，本该处死，念你主动坦白，免你一死，杖责三十，流放边疆！”
随即，他看向邓晨，脸色缓和了几分，抬手道：“邓爱卿，是朕御下不严，让你受了委屈。你平定河北有功，治理中山有方，朕信你忠心耿耿，起来吧。”
邓晨再次叩首，谢恩起身，脸上依旧平静，心里却松了口气。
这场朝堂上的生死试探，靠着半路那场巧合，竟然就这么化险为夷，还反将了刘秀一军。
早朝散去，刘秀却单独留下了邓晨和严光，召往御花园的澄瑞亭设宴。
明着是安抚，实则是第二轮试探。
御花园里，秋菊开得正盛，酒盏摆了一桌。
刘秀屏退了左右，只留他们三人，笑着给严光倒了一杯酒：“子陵（严光的字），朕找了你这么多年，你终于肯来见朕了。你我少年同窗，情同手足，如今朕登基为帝，你就留在洛阳，做朕的谏议大夫，辅佐朕治理天下，如何？”
严光端起酒盏，一饮而尽，哈哈一笑，完全没把皇帝的许诺放在眼里，往邓晨身边一靠，勾着邓晨的肩膀，吊儿郎当地说：“陛下，我这人闲散惯了，当不了官。我跟着伟卿（邓晨的字），每天喝喝酒，游游山，看看水，比在朝堂上对着你三叩九拜，舒服多了。再说了，伟卿现在只想当个闲散太守，我正好陪着他，总不能让他一个人，在汝南孤孤单单的。”
他一边说，一边故意把脚伸出去，搭在了旁边的御座扶手上，一副没大没小的样子。
刘秀看着他这副样子，又气又笑。
他这辈子，唯一求而不得的人，就是严光。
严光越是这样不慕功名，他就越觉得，严光不可能给邓晨出什么谋逆的主意——真要谋反，严光早就当开国功臣了，何必等到现在？他心里的疑心，又消了大半。
酒过三巡，刘秀忽然拍了拍手，亭外走进来一个女子，一身素色衣裙，手里抱着琴，正是孔柳。
邓晨心里咯噔一下，瞬间明白了刘秀的用意。
他故意把孔柳叫来，就是要看看，他和孔柳之间，到底有没有私情，有没有私通消息。
孔柳对着刘秀盈盈一拜，刘秀笑着道：“孔小姐是孔圣后人，洛阳第一才女，今日特意请小姐来，为我们弹奏一曲，也作一首诗，助助酒兴。”
孔柳颔首，坐在琴前，指尖拨动琴弦，清越的琴声流淌而出，随即开口吟诗，声音婉转动听：“汝水东流去，秋田万顷平。无心争庙堂，有意事农耕。菊酒邀山客，松风伴月明。桃源随处有，何必向长安。”
一首诗念完，刘秀抚掌大笑，连声道好。
他只当这诗是写邓晨的闲散心境，夸邓晨无心朝堂，只想在汝南种田归隐，正好印证了邓晨之前说的话，心里的最后一点疑心，也几乎散了。
可只有邓晨听得懂，这首诗里藏着的密语：
“汝水东流去”——汝南的工坊已经沿汝水布好；
“无心争庙堂”——我们绝无反心，陛下不必猜忌；
“菊酒邀山客”——严光的计策已经落地；
“桃源随处有，何必向长安”——我们的目标是海外桃源，不是你的大汉江山。
更巧的是，诗里的句子，正好和严光之前给邓晨写的三句诗文，一字不差地对上了。
邓晨端着酒盏，看着孔柳，心里忍不住赞叹：真是天助我也，孔柳这一首诗，不仅化解了刘秀的试探，还把所有的消息，都递到了他的耳边。
一曲终了，孔柳拜谢离去。