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，理当您先请。”
二人客气几句，分先后落座。
茶香袅袅中，曹腾率先开口，打破了周围的宁静。
“何大人，前方不远就是镇南城了吧！”
“是的，曹公公。
前方三十里就是镇南城了。”
曹腾闻言，目光不自觉地掠过茶馆的窗棂，投向外面那条熙熙攘攘、充满生活气息的小镇街道。
听着街道上贩夫走卒的叫卖声，他心中似有所感。
遂长长地吐出一口气，似在释放旅途的疲惫，又似在感慨万千。
“在京师之时。
时常听人以京师之繁华对比南疆之贫苦。
那何大人以为，南疆之百姓与京师之百姓。
孰优孰劣？”
何其风略微一愣，不知为何皇宫之内的太监会有如此一问。
不过，略微沉吟，他还是回答道：
“本官在京师之时，也曾有此听闻。
然而，此番深入南疆腹地，所见所闻，却让我大为改观。
以何某的浅薄认知。
南疆虽无京师之繁华，但百姓富足比之京师却丝毫不差。
而且，南疆物价更低，所以相对而言，百姓生活更好。
人勤耕于野，商贾往来于市，一派生机勃勃之景，真令人心生欢喜。”
曹腾点点头，“看来，何大人与在下英雄所见略同。”
停顿了片刻，曹腾语气幽幽道：
“何大人可能不知道。
十年前，我就是从南疆逃荒去往京师的。
当时，整个南疆。
外族肆虐，权贵逃窜，一片混乱。
百姓生活在水深火热，朝不保夕。
为了能有一口吃食活命，我偷过、抢过，也被抢过，打过……
有一次，与野狗争食。
如果不是一个本家哥哥拼死救我，我恐怕早已命丧黄泉……
就这样，我凭着想活命的那口气，以及不错的运气，活着走到了京师。
然后，机缘巧合之下。
净了身，入了宫。”
他轻轻摇了摇头，仿佛是在将过往的苦难从心头拂去，继续说道：
“所以，在京师听闻南疆之穷苦，我很难过。
偶尔有出宫的时候，每当看到京师百姓的生活。
我就会想，如果……
南疆的百姓也像京师百姓一样富足就好了。
但现在看来，
如果真如我所说，我怕要被南疆百姓骂死！”