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机正缓缓驶入跑道。机舱内，空姐微笑着提醒37A座位的乘客：“小姐，飞机即将起飞，请您关闭手机或开启飞行模式。”
这位乘客正是霍秀儿，她闻言微笑着点了点头，随即将手机切换至飞行模式，并向空姐展示。空姐见状，微笑致谢后继续巡视其他乘客。
坐在霍秀儿旁边的中年男子好奇地问道：“小霍，我刚才听你电话里提到什么‘死亡蠕虫’？那是什么东西？”
霍秀儿耸了耸肩，笑道：“哦，那是我一个朋友，他似乎对魁凉墓有些了解，提醒我要小心那里的危险生物。不过没事，我意已决，这次机会千载难逢，我绝不会轻易放弃。”
中年男子，即金教授，闻言不屑地冷笑一声：“我不知道你这位朋友是何方神圣，也不知道他从哪里听来的这些谣言。但我敢肯定，他这是在危言耸听。我考古这么多年，可以负责任地告诉你，这次去完全不用担心。而且，你这朋友不仅不懂考古，连生物学也不懂！”
他顿了顿，继续说道：“首先，这个墓我们已经多次探寻，从未发生过任何意外。其次，死亡蠕虫这种生物只存在于戈壁滩和沙漠中，绝不可能出现在苗疆这种湿气重、雨水多的地方。所以，你这个朋友……”
霍秀儿眉头微皱，有些不悦地问道：“为什么？为什么这种生物不能出现在湿气重、雨水多的地方？”
金教授眯起眼睛，笑了笑：“你那朋友去过吗？”
霍秀儿想了想，摇头道：“那倒没有。”
“哈哈！没去过还这么肯定？”金教授再次笑道，“死亡蠕虫是需要冬眠的，春冬季节会钻入地下冬眠，而且冬眠时周围必须是干燥的环境。它们每年只有在雨水季节才会出现，但由于地理条件的限制，只会出现在北方，而绝不会出现在苗疆这种地方。你就放一百个心吧！”
霍秀儿无奈地摇了摇头，虽然心中仍有些抗拒，但还是说道：“我不觉得我朋友在骗我。只不过……也许事实并没有他说的那么夸张。或许真的有死亡蠕虫，只是没有那么大而已。这也不算他说谎骗我，他是为了我的安全着想。”
说罢，她戴上了眼罩，歪头戴上耳机，打开了缓存的音乐，开始闭目养神。金教授见状，好笑地摇了摇头，转头与旁边的同事聊起了天。
“你猜刚才小霍说什么？”金教授问道。
“不知道。”同事回答道。
“她说她朋友警告她，我们要去的地方有死亡蠕虫。”金教授笑着说道。
“噗！开什么玩笑，还死亡蠕虫？这东西存不存在还两说呢，就算有，也只在北方有吧？”同事不屑地说道。
“我问小霍，她朋友是不是去过那个地方，小霍说她朋友没去过，但就是知道。”金教授继续说道，“哼，这真是朋友吗？没去过就知道那里有什么，他是神仙吗？还能未卜先知？”
……
随着飞机起飞，霍秀儿耳中的音乐节奏与她的心跳共鸣。她既兴奋于即将探索这个未被发现的古墓，又隐隐有些担忧。万一李秋贺说的是真的呢？但她很难相信，一个从未去过那里的人，会对那里如此了解。
她摇了摇头，试图将这些杂念抛诸脑后，不久便沉入了梦乡。
……
在阴阳客栈的院子里，一张桌子赫然摆放。马天翔躺在桌上，眼神中充满了对江淮手中细针和榔头的畏惧。昨天，江淮仅在他的身上勾勒出了刺青的轮廓，就让他痛得几乎昏厥。今天，要刺青一个完整的图案，马天翔已经预料到，这将是一场难以忍受的煎熬。
他感到奇怪，平时被针扎一下虽然会疼，但绝不会如此难以忍受。而昨天刺青时，那种疼痛仿佛直接穿透了他的骨髓，直击他的脑仁。他甚至觉得，与其受这种罪，还不如直接把他扔进油锅里来得痛快。
然而，即便深知接下来的痛苦，马天翔还是决定完成这个刺青图案。此时，江淮正准备为他进行第一次刺青，而阴阳客栈的另一位员工李秋贺则蹲在一旁，啃着黄瓜看热闹。就连平时忙于练刀的王勉也放下了手中的刀，跑回来观看江淮刺青。
“准备好了吗？”江淮摸了摸针尖，转头看向马天翔问道。
马天翔撇了撇嘴，梗着脖子拍了拍胸口：“你放马过来！”
江淮点了点头，然后看向李秋贺：“来，把他捆上。”
“哎？”马天翔心中突然涌起一股不祥的预感，他看着江淮忍不住问道，“江淮小哥，不用这么夸张吧？”
“你放心，今天我马天翔绝对不会跑！”他试图让江淮打消这个念头。
然而，江淮并未理会他的抗议。李秋贺走过来，将马天翔的手脚分别绑在了桌子腿上。一切准备就绪后，他向江淮点了点头：“搞定了，掌柜的！”
江淮应了一声，随即拿起染料，准备开始他的刺青之作。
“这染料配方，可是源自远古时代，流传至今啊。”
“它是由人鱼之脂、鹤骨之粉、千年龟甲之膏，还有那曼陀罗花这四种珍稀材料，再辅以数百种配料精心调制而成。”
“马天翔，你可真是有福之人！”
“这种顶级的材料，可不是一般人能享用得起的！”
“哦，对了，这染料里还加了盐，是海盐，可能会有点疼，你得忍着点。”
马天翔一听这话，顿时感觉头皮发麻，眼睛瞪得滚圆，声音颤抖地问道：“啊？还有盐？那不得疼死啊？”
话音未落，江淮已经拿起蘸满染料的针，对准了马天翔的胸口，一锤稳稳地敲了下去。那针尖刺入肌肤不过三分，虽不至伤及根本，却让马天翔真切地感受到了难以忍受的剧痛。
于是，阴阳客栈内顿时响起了一声凄厉的惨叫：“啊！”
接着是第二针、第三针、第四针……
“哎哟！太痛了！”
“哥，你轻点，轻点啊，我不行了，我头疼得要命！”
“啊！江淮小哥，你别敲了，我真的受不了了！”
“啊！这怎么这么疼啊？”
“……”
起初，马天翔的叫声还算清晰，可没过多久，就只剩下痛苦的呻吟，具体说了些什么已难以分辨。
在一旁观看的李秋贺也是心惊胆战，汗毛直竖，他紧靠着王勉，忍不住问道：“王勉小哥，掌柜的这刺青怎么如此厉害？不应该这么疼吧？”
王勉目不转睛地盯着江淮的动作，过了许久才缓缓摇头道：“这可不是普通的刺青。”
“那染料极为珍贵，调配起来极为困难。”
“但最难的，还是掌柜的手艺！”