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朱元璋脚步匆匆，他还没开口，马祖佑开口了，“姑父，你来做什么？”
朱元璋大步上前，直接将马祖佑按在腿上轻轻打了两下屁股，“这是老子的家，老子怎么不能来？”
朱雄英一骨碌爬起来，“爷爷，不打...
大太监气喘吁吁地冲进武英殿，手中捧着一封急报，脸色凝重，额头上的汗珠顺着鬓角滑落。他一进门便跪地叩首，声音急促：“启禀陛下，福州急报，船队已抵港，然……然有异状！”
殿中众人闻言，皆是一震。
朱标率先起身，眉头紧蹙：“异状？什么异状？”
那大太监抬头，声音低沉：“船队虽如期抵达，然……然有数艘战船破损严重，桅杆断裂，甲板上血迹斑斑。更有数名将士重伤，随船太医已尽力救治，然仍有三人不治身亡。”
此言一出，殿内气氛骤然凝重。
马秀英面色一变，急声道：“不可能！我亲派亲信随船，怎会有此等事？”
朱元璋沉声道：“继续说，到底发生了什么？”
大太监咽了口唾沫，继续道：“据随行副将奏报，船队在途经南海某岛时，遭遇不明海盗袭击。对方战船数十艘，装备精良，且战术娴熟，显然不是寻常海匪。虽船队奋力反击，击沉敌船十余艘，然亦有两艘战船被毁，伤亡数十人。”
常遇春冷哼一声：“海盗？南洋海盗何时有这等战力？莫非是倭寇？”
李文忠神色凝重，缓缓道：“倭寇虽常袭扰沿海，但多为小股，且战船多为渔船改装，难以组织如此规模之袭击。此事……恐怕另有隐情。”
朱标沉思片刻，缓缓道：“我早有预料，此次出海，绝非风平浪静。南洋虽小国林立，但亦有强国暗中觊觎我大明之势。若真有势力欲阻我海贸之路，必不会善罢甘休。”
马秀英怒道：“岂有此理！我大明船队乃奉旨出使，沿途皆有文牒，何人敢如此胆大包天，竟敢袭击使团？”
朱元璋目光如炬，缓缓道：“此事，绝非偶然。朕早知海贸之利，亦知此利非我一家独享。南洋诸国，乃至西洋诸邦，皆有窥伺之心。此次袭击，恐怕只是开始。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气低沉：“传旨，命福州方面严查此事，务必查明幕后主使。另，命水师加强沿海巡防，以防再有袭击。”
朱标拱手道：“陛下英明。臣亦以为，此事需早做准备。海贸虽利，然亦有险。若欲长久经营，必先肃清海域，震慑宵小。”
常遇春点头：“不错。若真有敌国暗中操控，单靠商船护航，恐难周全。臣建议，可派遣水师战船随行，必要时可护航，亦可威慑。”
李文忠道：“然则若水师频繁出海，恐引人注目。不如以商船为主，辅以私兵，暗中设伏，待敌自投罗网。”
朱元璋沉吟片刻，道：“此事，朕交由太子与李贞共同商议，拟定章程。务必确保海贸之路畅通，亦不可授人以柄。”
朱标拱手应命，心中却暗自思忖：此次袭击，虽未造成重大损失，但已暴露出海贸之路的脆弱。若欲真正掌控海上贸易，仅靠商船与护航，远远不够。必须建立一支真正属于大明的远洋舰队，方能护我商旅，扬我国威。
就在此时，殷芳忽然开口，语气凝重：“姐夫，还有一事，恐怕与此次袭击有关。”
众人皆望向她。
殷芳缓缓展开手中奏章，道：“这是从琉球传来的密报。据称，琉球国王近来频繁接见一伙神秘商人，皆操异国口音，且携带大量金银与武器。更可疑的是，这些人曾多次向琉球国王询问我大明船队动向。”
朱元璋眼神一冷：“异国商人？”
殷芳点头：“据密探回报，这些人极有可能是来自西洋的佛朗机人。”
“佛朗机？”朱标眉头一皱，“那不是葡萄牙人的别称？”
殷芳点头：“正是。佛朗机人近年来在西洋崛起，航海技术先进，且极善经商。若他们已将目光投向南洋，恐怕……我大明将面临真正的海上对手。”
朱元璋沉默片刻，缓缓道：“佛朗机……朕听闻其国在极西之地，与我大明相隔万里。他们何以远渡重洋，竟敢窥伺我大明之利？”
朱标沉声道：“陛下，海贸之利，足以动人心。若佛朗机人已察觉南洋之富庶，必不会善罢甘休。此次袭击，或许正是他们的试探之举。”
马秀英冷冷道：“若真是他们所为，那便是与我大明为敌。陛下，不如趁其立足未稳，一举剿灭。”
常遇春却摇头：“不可轻举妄动。佛朗机人若真有战船与火器，贸然出击，恐有损我军威。”
李文忠道：“臣以为，当先查明其动向，再做定夺。若其真有敌意，我大明亦当以雷霆之势，震慑四方。”
朱元璋缓缓点头，目光深沉：“此事，朕已有计较。传旨，命李贞与朱标，即刻着手筹