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演关键角色。
朱元璋览罢名单,怒不可遏,当场摔碎茶盏,厉声喝令:“给朕彻查!一个都不许放过!”
诏令一下,锦衣卫缇骑四出,连夜抓捕涉案人员。一时间,南京城风雨欲来,街巷肃静,人人自危。晋王与秦王虽远在封地,亦接连上表称病告假,不敢入朝。然天网恢恢,疏而不漏。在审讯中,“晋昌记”掌柜熬刑不过,供出周允昭曾亲笔写信指示“只求速成,不必讲究质量”,并许诺事成之后赏银五千两。而在搜查安世隆宅邸时,竟发现藏有大量伪造的兵部印信与空白调令,显系预谋已久,意图在关键时刻伪造命令,调离边军主力,制造混乱。
证据确凿,罪无可赦。
八月二十日,朱元璋于奉天殿亲自主持朝会,当众宣读罪状,宣布废黜周允昭、安世隆等人一切官职,抄没家产,男丁流放岭南为奴,女眷没入教坊司。赵?等朝中官员则打入诏狱,待秋后问斩。至于两位藩王,虽未查到直接证据,但因其属下犯重罪且监管不力,各削禄米三分之一,三年内不得擅离封地一步,并责令上疏谢罪。
朝堂震动,百官噤声。
而此时,西南前线亦传来捷报:傅友德经马祖亲配“熄风化痰丸”与针灸调理,病情稳定,已能扶杖行走。他不顾劝阻,执意重返军中,亲督粮道畅通。沐英则趁敌军因疫病削弱之际,率部强渡盘江,连克数寨,逼迫土司首领乞降。捷报传至京城,举国欢腾。
朱标特设宴于东宫,邀马祖赴席庆功。席间觥筹交错,太子举杯敬道:“若非舅父运筹帷幄,力挽狂澜,今日何来捷音?此役胜者,非刀兵也,乃仁术与智谋也。”
马祖推辞不过,只得饮下,笑道:“殿下谬赞了。真正立功者,是那些日夜煎药、挑担送水的医役,是忍渴煮水、覆帐安眠的普通士卒。臣不过略尽职责而已。”
话音未落,忽有内侍匆匆入报:“启禀殿下,云南急信??西平侯遣使献俘,并附带一封密函,指明须亲手交予徐国公!”
众人皆惊。朱标忙令宣使入内。
那使者风尘仆仆,双膝跪地,双手捧上一只漆匣。马祖接过开启,只见匣中除了一份战报外,尚有一块残破布片,边缘焦黑,似经火焚,上面歪歪扭扭写着几个血字:“救我……有人投毒……水源……”
马祖瞳孔骤缩。
他猛地站起,将布片递与朱标:“殿下,请看!前线水源被人污染,恐另有大规模投毒阴谋!这绝非疫病自然发生,而是人为制造的生化杀局!”
殿内霎时死寂。
朱标颤声道:“谁……竟敢如此丧心病狂?”
“还能是谁?”马祖冷笑道,“不肯罢休的人,终究露出了獠牙。”
他转身对使者沉声问道:“此信何人所写?如何送出?”
使者哽咽答道:“是军中一名炊事老兵,藏身尸堆装死,半夜爬出,沿山沟crawling三十余里,才将此信交给巡哨。他说……军中已有近百人腹泻呕血,比先前疟疾更为凶猛,医官皆以为是食物中毒,唯他记得徐大人所颁手册中有‘慎防井中毒物’一条,故拼死传递消息……”
马祖听得心头剧震。他立刻判断??这是霍乱!通过污染水源传播,发病迅猛,死亡率极高。若不立即遏制,整支远征军或将全军覆没!
“备马!”他大喝一声,“我要面见陛下!”
一刻钟后,马祖再次踏入武英殿。朱元璋尚未就寝,正披衣批阅边报。听闻缘由,这位铁血帝王也不禁面色铁青。
“朕的儿子们还没打起来,就先要在战场上自相残杀了么?”他咬牙切齿,“传朕口谕:即刻封锁云南通往内地所有道路,严禁任何人员随意进出;命神机营副将率三千火铳兵星夜驰援,接管前线供水系统;另调江南漕船三十艘,装载蒸馏净水设备与炭滤装置,沿长江逆流而上,务必在十日内抵达昆明!”
“臣另请一道密旨。”马祖跪地叩首,“准许臣亲赴云南,坐镇指挥防疫救治,并彻查投毒案真凶。”
朱元璋久久凝视着他,终于缓缓点头:“准。朕赐你尚方宝剑一口,遇阻抗者,先斩后奏。若有藩王胆敢阻挠,哪怕他是亲骨肉,你也给我砍了再说!”
“臣,领命。”
当夜,马祖归家收拾行装。刘姝宁默默为他整理药箱,指尖微微发抖。
“这一去,怕是凶险万分。”她低声说。
“我知道。”马祖握住她的手,“但若我不去,死的便是成千上万的将士。”
刘姝宁抬头看他,眼中泪光闪动,却强笑道:“那你答应我,一定要活着回来。咱们的儿子还等着叫爹呢。”
“我答应你。”马祖轻抚她脸颊,“等云贵平定,我就辞官归隐,陪你种花养鸡,再也不问世事。”
黎明破晓,一骑快马自京城南门疾驰而出,马背上那人白衣飘袂,背负药箱,腰悬天子剑,身后旌旗猎猎,写着四个大字??**救民于疫**。
风卷黄沙,蹄声如雷。
他的身影渐渐消失在南方的地平线上,仿佛一道划破黑暗的光。