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气氛稍缓。
朱雄英趁机上前：“外公，其实我们今日回来，并非只为争论天地形状。马祖佑在宿州翻出了先祖遗留的一部手札，记载了马家百年前参与海外通商之事，甚至提到一支船队曾远航至‘扶桑以东三千里的大岛’，带回奇异铜矿与黑石燃料。”
“什么？”朱标震惊，“马家早就有远洋记录？为何从未听闻？”
“因当时朝廷禁海。”马祖佑接过话头，“先祖恐惹祸上身，故将此事隐匿，仅以暗语记于族谱夹层。此次若非我无意中发现祖父旧箱中的密文破译法，仍不知真相。”
他展开手中那卷纸册，赫然是一幅航海图残片，标注着“琉球?吕宋?爪哇”一线，另有几处用朱砂圈出，写着“火山水”、“黑油泉”、“金砂谷”。
朱元璋目光灼灼：“这些地方……如今可在版图之内？”
“部分已在。”朱标快速回应，“但‘黑油泉’所产之物，臣近日听西域商人提起，名为‘石油’，燃之如烈火，可驱机械，未来或成国本资源。”
“好！好！”朱元璋突然大笑，“原来我大明脚下，竟埋着如此宝藏！既然天命在我，岂能坐视不理！”
他转身看向马寻：“你既是国舅，又是马家血脉，此事便交由你督办。组建‘经略司’，专管海外勘探、资源开发、新学研究。凡有识之士，不论出身，皆可录用。”
马寻吓了一跳：“我？我不行啊！我又不懂这些！”
“你不行，谁行？”朱元璋冷笑，“你儿子都能说出‘地球是圆的’，你这个当爹的，难道还不如个娃娃？”
众人哄笑。
马寻苦着脸看向马秀英：“姐，救我……”
马秀英笑着摇头：“这是天恩，推不得。况且，你以为你这些年混吃等死，皇上真不知道？他是念你忠厚，留你在京养老。如今国家需才，正是你立功之时。”
马寻欲哭无泪。
朱标却眼前一亮：“若真能开辟海外之路，不仅能富国强兵，还可传播教化，使蛮夷归心。只是……需防泄密于敌国。”
“不必担心。”刘姝宁道，“可设‘秘阁’，遴选聪慧少年，教授算学、格物、舆地之学，培养专门人才。对外则称‘钦天监附属书院’，以免惊世骇俗。”
“妙！”朱雄英击掌，“既可育人，又可保密。而且这些孩子长大后，便是真正的‘新派官员’，不受旧儒束缚。”
朱元璋缓缓点头：“准了。此事由马寻总领，朱标协理，刘姝宁为首席讲习官，赐号‘明德先生’。三年之内，我要看到成效。”
刘姝宁躬身领命。
惠侯佑蹦跳着喊：“我也要去！我要学造船！将来当大将军，带着舰队绕地球一圈！”
“胡闹！”朱元璋板脸，“你还小！”
“可您说男儿志在四方！”惠侯佑理直气壮，“再说了，我都能背《山海经》全文，还能画出九州地形图，连徐达爷爷都说我有将才！”
朱元璋一愣：“徐达什么时候见你了？”
“前日他在皇陵巡查，碰巧遇见我在画沙盘推演兵法。”朱雄英笑道，“老爷子看了半个时辰，临走留下一句话：‘此子若生在汉唐，必封冠军侯。’”
满屋哗然。
连一向不屑的殷燕先也不由动容：“真有这般天赋？”
“不信你看。”朱雄英取出一张牛皮纸，摊开??竟是模拟北元战场的布阵图，攻防转换、粮道布置、伏兵调度，井然有序，竟有几分兵法大家气象。
朱元璋久久无言，终是长叹：“朕原以为，子孙中最像我的是朱标，最像马皇后的是朱雄英……没想到，这最小的一个，反倒继承了朕年轻时的胆魄与野心。”
他将惠侯佑放下，正色道：“既然你想建功立业，朕给你一个机会。从今往后，每日辰时到午门，听大臣议事，记下要点，傍晚来乾清宫复述。若连续三个月不错一字，朕便允你入秘阁学习。”
“真的？”惠侯佑眼睛发亮，“一言为定！”
“君无戏言。”
孩子欢呼雀跃。
马太公欣慰微笑：“马家血脉，终究未堕。”
马寻却愁眉苦脸：“完了完了，这下真躲不了了。我连账本都算不清，怎么管这么大摊子？”
“怕什么。”马秀英拍拍他肩膀，“你只要记住三条：第一，用人不疑；第二，赏罚分明；第三，别贪钱。”
“那我要是做不好呢？”
“那就让位。”朱标淡淡道，“国家大事，不容儿戏。若你尸位素餐，自有能者居之。”
马寻打了个寒颤。
当晚，马府灯火通明。
马寻召集全家开会，连武忠、武聚也被叫来旁听??毕竟他们现在是“经略司”首批护卫军官人选。
“从明天开始，咱们马家要翻身了。”马寻难得正经，“不再是靠着裙带关系混日子的外戚，而是真正能为国效力的世家。”
武忠挠头：“那我们干啥？”
“招人！”马寻咬牙，“去找那些会算账的、懂测量的、能画图的、会造器械的，不管出身高低，统统给我挖来！月薪三两银起步，有特殊技能者另加赏赐！”
武聚惊讶：“这么多钱？”
“穷则变，变则通。”马寻叹气，“以前我觉得当个闲散国舅挺好，晒晒太阳，逗逗鸟，老婆孩子热炕头。可现在我才明白，舅舅这个位置，不是用来享福的，是用来撑起整个家族脊梁的。”
众人肃然。
马祖佑忽然道：“其实……我还发现一件更重要的事。”
“啥？”
“先祖手札最后一页提到，马家曾与一支来自‘极西之地’的商团交易，对方带来一种‘能照见骨肉’的镜子，触之冰冷，却可透视人体。疑似……X光机雏形。”
“啥玩意？”武忠傻眼。
刘姝宁却浑身一震：“你是说……能看见骨头的镜子？”
“对！据说当时有个士兵摔伤，大夫用此镜一看，立刻发现肋骨断裂，及时施救才保住性命。”
刘姝宁呼吸急促：“若真有此物，医学将飞跃百年！必须找到它！”
“问题是，那支商团后来消失了。”马祖佑苦笑，“只留下一句谜语：‘月出西海，影照昆仑；星落南荒，光返蓬莱。’”
“这是线索！”朱雄英激动，“说明他们还会回来！只要我们破解密码，就能迎接新的技术革命！”
马寻看着这群斗志昂扬的亲人，忽然觉得胸口发热。
原来奋斗的感觉，是这么让人上瘾。
三日后，大明首座“科技秘阁”在南京鸡鸣山下奠基。
朱元璋亲题匾额：格物致知。
与此同时，沿海各卫所接到密令：加强海防巡逻，留意任何可疑船只，尤其注意携带奇异仪器的外国商旅。
而在遥远的印度洋上，一艘挂着十字旗的欧式帆船正破浪前行。船首站着一位白袍老者，手持青铜罗盘，喃喃自语：“东方之龙已醒，吾等使命，即将达成……”
夜深人静，马寻独自站在院中仰望星空。
一颗流星划过天际。
他轻声问：“娘，您看到了吗？咱马家，终于不只是靠您妹妹的面子活着了。”
无人应答。
只有风吹过檐角铜铃，叮咚作响，宛如回音。