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艾米租下泥巴湾后,还是第一次踏上这块土地。
糟糕的道路满是泥泞,马蹄发出沉闷且拖沓的声响,配合阴云密布的天气,实在让人心情烦躁。
巴特骑马走在最前面领路,古德先生收到信后便让他先去泥巴湾等着,因此这个小伙子干劲十足地每天在村口等着,终于在今天日落之前接到了领主一行人。
他热情地介绍着今晚的住处:“....我已经提前收拾干净了,虽然有点小,但十分牢固。泥巴湾太小了,别说旅馆了,连总管处都破破烂烂的。”
“哦?”艾米问:“那之前卡特总管过来住哪里?”
巴特回答:“住在他侄子乔治的宅子里。”
“那我们就去那里。”艾米双腿夹紧马肚,上前一步赶上巴特:“你带路。”
有更好的地方为什么不住?她可没有吃苦受虐的倾向。
十几分钟后,众人穿过略显萧条的市集街道,尽管这里的石板路坑坑洼洼,但已经算是村里最干净的地方了。马车道的两边紧贴着人行道的地方还留有排放污水的小沟渠,每隔一段距离,就有几块石墩子摆放在道路中间,缝隙仅够单匹马通过。
“这些都是过街用的垫脚石。艾米小姐,您小心。”巴特提醒道。
罗莎好奇地问:“这里的街道两旁好高,这是为什么?”
巴特耐心解答:“这里经常下雨,为了排水,才把中间的道路修得低洼。所以需要前面这些用来垫脚的石墩??小心,前面拐个弯后,就到乔治家门口的庭院了。”
道路逐渐变得平整,坡度也逐渐拔高。对于这个遍布泥泞的渔村,把房子建在地势更高的地方确实是个不错的选择。
门房将突然出现的陌生人当成了过路的商旅汇报给了管家,于是艾米等到有点不耐烦,才看到有人出来。
管家西蒙在看到面前这群人的配置后皱起了眉头,这群人,不像是商人,倒更像是过来敲竹杠的佣兵,他怀疑和永夜城的哈尔男爵有关,警惕地朝他觉得应当是首领的男人询问他们的身份和来意。
雷尔夫退后半步,让出艾米的位置:“这位是艾米小姐,托利亚的领主。”
管家西蒙听过这个名字,附近镇子的小领主。
“也是现在泥巴湾的领主。”
西蒙大惊失色,他从未听说过这件事,结结巴巴地说:“...哈尔男爵....男爵大人才是泥巴湾的领主...我并不知道这件事。”
艾米踩着脚蹬从马上下来,把缰绳递给满脸震惊的西蒙。
“那么,你现在知道了。”
等到乔治穿戴整齐地出现在会客厅时,又过去了十几分钟。他仍然半信半疑,因此第一反应就是先给卡特总管写信,耗费了些时间。
“您的意思是,您要在这里住上几天?”乔治摸不清眼下的情况,小心翼翼地问。
“是,太阳马上就要落山了,你的这位总管可以先去把客房收拾出来了。”艾米坐在会客厅里支那位西蒙管家,漫不经心地欣赏着墙上色彩绚丽的壁画。
她顺手端起用来待客的杯盏随口说道:“乔治先生,我喜欢您的这套茶具。”
乔治心底轻轻松一口气,连忙赔着笑说:“库房里有一套新的。如果您喜欢这种琉璃材质,我还有一套未使用的餐具,和茶盏相配,一并送给您。”
艾米没有说好,也没有说不好。
乔治刚放下的心又提了起来,不过一会的功夫,他就看着艾米的脸色允诺送出去了许多礼物。
幸好没过多久就到晚餐时间,要不然乔治怀疑自己这间屋子里的所有东西都会被这位小姐“看上”。
餐桌上,艾米小姐终于谈起了正事。
“我路过市集,那里似乎很萧条,没见到多少人。
乔治解释道:“前段时间,有魔法师在近海捕捉海光象,连带整个码头和渔船全都毁了,很多人搬去其他城镇了。不过马上丰渔期就要来了,到时候泥巴湾会来新的渔民的。”
“可被毁的码头,好像现在都没修好,难道卡特总管这期间一次也没来过吗?”艾米问。
其实她并没有过去看,是路上听巴特说的。
乔治感觉背后冒汗:“我叔叔...卡特总管他正在筹备金币做这件事,您知道的,很多人都跑了,税金收不上来。
“原来是这样。”艾米温言细语,似乎才意识到这二者之间有因果关系。
她顿了顿,看着乔治紧张抽动的脸颊,不经意地继续问道:“修个码头只需要三十枚金币就够了,刚才你说要送给我的礼物也不止三十金币了吧?”
乔治支支吾吾。
“我看,这个钱你来出就好了,是不是?”她笑眯眯地说。
乔治咬着牙点了点头。
一餐用毕,她又以修码头为理由,要走了乔治的五十个家仆。
“除了码头,沿岸的房