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阵整齐的机械运转声打断了。天花板上的机械触手仿佛有了自己的意识，自发地排成一圈，动作出奇地轻柔。它们就像是一群受过训练的神圣使徒，在等待某种仪式的开始。即使是经验丰富的大技师奥古斯都也被这一幕惊得说不出话来——这种现象完全违背了它们的基础程序，仿佛有一股无形的力量在引导它们完成某种神圣的协奏。
“看，”帅克对着一个特别活跃的机械臂说，像是在安慰一只焦虑的小狗，“你的第三个接头有点松了。在我们农场，这种情况通常用点特制的润滑油就能解决，配方是……”
他那种毫无戒心的语气让周围的技师们感到既惊讶又不安——他们从未见过有人这样随意地对待神圣的机器之灵，仿佛它们只是普通的农具，而不是承载着欧姆尼赛亚意志的圣物。
那个机械臂真的停了下来，转向帅克，仿佛在倾听他的声音，这在机械教的教义中是一种罕见的奇迹——只有在机械之灵真正被安抚，并对话者心怀敬意时，才会有这样的回应。
“这简直是……”大技师的声音因震惊而发抖，“这种程度的亲和力……”
“有意思。”克雷恩在他的数据板上快速记录着。
检测持续了整整四个小时，期间发生了许多令人费解的事情：
一台固执的古代扫描仪，据说曾属于一位早已殉道的圣技师，拒绝为任何人工作，却在帅克面前自动启动，甚至发出了愉悦的赞美诗声。
几个脾气暴躁的诊断机器人，那种通常需要三个技师协力才能控制的型号，竟围着帅克转圈，发出类似猫咪呼噜声的机械音，就像在讨要食物的宠物。
一个存储了千年数据的古老终端突然苏醒，开始显示一串串神秘的机械语代码，大技师声称那些代码可能来自黑暗时代。
“数据显示，”大技师最后总结道，一边点燃了一炉新的圣香，“这个印记确实是某种接口。根据《机械福音》第394章第27节的预言，它允许持有者以一种前所未见的方式与机器沟通。但具体原理……”
“也许不需要什么原理。”帅克说，“就像农场里的格洛克斯兽。有些人总想用科学解释它们为什么认人，但其实只要对它们友善……”
“这不一样！”大技师激动地说，但他的机械义肢却做出了一个近似点头的动作，仿佛这些机械触手也在赞同帅克的观点。
“我建议，”克雷恩说道，“让他进入训练营。在那里，我们可以观察这种能力在实际环境中如何发展。”
“但这些数据……”大技师还想争辩。
“会得到妥善保管。同时，”克雷恩意味深长地说，“你们可以派技师以教官身份进驻训练营。毕竟，每个新兵都需要学习基础机械维护，不是吗？”
大技师的机械眼闪烁了一下，最后点了点头：“机械教会会派出最好的技师。我们需要……近距离观察这个现象。”
就这样，在一片机械的嗡鸣声中，帅克的“特殊新兵”身份得到了确认。当他离开实验室时，每一台圣化机器都表现出异常的机械灵魂活动：机械臂做出了古老机械教典籍中记载的敬礼姿态，数据记录仪也在低声吟唱着二进制赞美诗，仿佛在告别一个老朋友。
“对了，”帅克回头对大技师说，“如果那台扫描仪又罢工了，记得检查它的后备能源接口，可能积了灰，就像我们农场的……”
“带他走！”大技师喊道，但他的机械手却不由自主地伸向了扫描仪的后备接口。
当帅克和克雷恩走出实验室时，一个年轻的技师助手匆匆追了上来，机械臂上挂满了数据卷轴，胸前的机械圣徽闪烁着不安的红光。
“大人，”他的机械发声器发出焦虑的嗡鸣，“奥古斯都大技师要求通过火星最神圣的数据链接，将这些发现直接传送给机械教总部的执政官。他说这可能涉及到《机械预言书》中的某个远古启示……”
“告诉他，”克雷恩冷静地说，“根据帝国法典第847条第39款，任何涉及特殊征召的数据传输都需要经过三重审查。申请流程大约需要……”
“六到八个月。”帅克突然插嘴，“就像我们申请新农机时。那次更糟，因为审批官养的猫把申请表当作垫子用了……”
实验室大门突然发出一声类似笑声的嘎吱声。
“这太危险了。”技师助手焦虑地说，“如果火星方面知道我们扣留了这样的发现……”
“比起火星机械教的震怒，”克雷恩的声音带着审判庭特有的威严，“我更担心那些潜伏在暗处的异端技术派系。毕竟，不是所有打着机械教旗号的组织都遵循欧姆尼赛亚的正统教义。”
当他们走向停车场时，克雷恩注意到实验室的每一个圣化显示屏都在用最古老的机械语闪烁着同样的信息。他的内置译码器解读出了这句带着机械祝福的告别：
“愿机神指引您的道路，被选中的接口。”
“看来你在这里很受欢迎。”克雷恩对帅克说道。
“机器们都很友善。”帅克说，“只要你愿意倾听它们的声音。就像我们农场的……”
“请，”克雷恩疲惫地说，“至少等到我们上车再开始新的故事。”