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刘摩的态度令日本非常难堪，军方叫嚣着要打到中国东南去，伊藤博文亦是恼火异常，但英国人的态度如同一盆凉水，将日本浇了个透心凉：若是日本敢对刘摩动武，大英帝国将全力支持刘摩。
伊藤博文知道，英国人的态度是由于俄国人而产生，这个世界霸主一向以围堵北极熊为终极目标，根本不不可能愿意看到俄国在远东做大，无奈之下，只得请示天皇，撤回囤积在琉球的军队。伊藤博文也陷入了一个外交迷局，就是如何在中俄英三国之间博取利益，一个大胆的想法在他脑海中映射出来：向俄国开战！
俄国军队以朝鲜西北保护人的身份出现在朝鲜镜城，这让驻守在朝鲜南部的日军感到压力倍增，不敢轻举妄动，或许，向俄国人开战是唯一也是彻底解决朝鲜问题的方法。
伊藤博文想到这里叹息一声：“我需要的是时间！”
他和刘摩一样，缺乏的都是时间，发展的时间。
库罗帕特金停滞在梅关前久久未曾发动进攻，令清政府大为焦急。李鸿章一向将权柄看得最重，手下的兵－痞－子－们亦是如此，轻易不肯松口将绝对指挥权授予俄国人，但库罗帕特金不取得绝对指挥权便撂挑子。
在等待清廷回复的时候，库罗帕特金一直在找寻如何激励清兵士气的方法，但结果令他非常失望。
军队的士气，来自军人的责任和荣誉。这群号称“天朝精锐”的练军根本不懂何谓责任和荣誉，似乎他们来到这里和自强军作战，只是当做一份公差而已，甚至大多数的练军士兵都在抱怨缺饷，在他们眼里，狗屁的荣誉远不如铜板银两来的实在。
最令库罗帕特金惊奇的是，这些练军士兵根本没有国家这个概念，一个个口中的号子喊得震天响，“效忠朝廷、保国安民”，每到一地如同蝗虫过境，比土匪有过之而无不及。当初联军过安徽时，因为村民斥责哥萨克骑兵践踏冬苗引起纠纷，最终导致屠村事件的发生，库罗帕特金礼节性地询问叶志超该如何善后，叶志超只是很淡然地说了一句：“刁民该杀。”
主官如此，下面的管带、把总、游击直至普通士兵可想而知。
不过库罗帕特金也找到了练军士气最高昂的时候，那便是这些家伙吸食大烟的时刻，练军的军需品中，大烟占了大头，这令库罗帕特金哭笑不得。
梅关自强军指挥部，郑宣良将前来劳军的蔡振寰请进指挥部，张桂与郑青岚带着一帮军官迎出来，张桂笑道：“振寰，我侄子怎么样了？”
施玉晴在元旦前产下麟儿，刘府上下兴奋不止，深居简出的刘松龄激动得老泪纵横，刘家三代独苗终于在他这一代得以继续延续，忙得前脚靠后脚的刘摩亦是大为振奋，精神十足。
蔡振寰笑道：“大帅说了，眼下事务繁忙，公子的满月酒就暂且免了，等打退了俄国兵一定补上。”
郑青岚道：“大帅香火得以延续，这下老爷子也没什么可说的。”
众人大笑，进入指挥部坐定，蔡振寰从公文包中取出一份文件道：“我传达一下大帅的命令。”他轻咳一声，朗声念道，“第一集团军、第四集团军加强新兵训练，守住梅关，后续将在一个月内各补充六千人，增加到各旅中，现有旅级编制不变。倭人已从琉球撤出军队，福建压力减弱，我预定在梅雨季之前消灭来犯之敌，各部务必做好做足准备。库罗帕特金身经百战，非一般对手，切不可掉以轻心。我军暂且以骚扰为主，攻击为次，张桂暂任梅关前线总指挥，郑青岚任副总指挥兼前线政委。”
张桂问道：“补充的新兵军械怎么办？现在下面还缺五分之一的制式装备。”
蔡振寰合起文件道：“太阳公司从美国和英国紧急订购了两万支步枪和五千万发子弹，预计在梅雨季到来之前可以装备到部队，现在吕宋、琼州和广州三地的枪械厂也在加班加点制作，广州新上了三家枪械厂，我们的步枪产量可以达到每个月一万三千支的规模。二帅，可不单单是你们叫苦，其他军缺的可比你们多啊！”
众人又是大笑，张桂道：“罢了，还要等五个多月，这段时间足够把这些兔崽子给练出来。”
且不说自强军在加快准备，库罗帕特金决定试探性攻击梅关防御阵地，将一千名俄国步兵和四千名练军组成攻击部队，在一天的午后发动攻击。
这并非是库罗帕特金钟爱于午后攻击对手，而是此时太阳西斜，防御方不规则的阵地中，大多数的敌人正对着阳光，特别是步枪的准星在太阳的反射下更为刺眼，深谙攻击之道的库罗帕特金自然不会放过任何一处优势。
随着库罗帕特金一声令下，山脚的俄国炮兵开始发出震空的狂啸，一枚枚炮弹带着呼啸声扑向自强军防御阵地，整个山岭顷刻间变成了火洋烟海，似乎整座山打着痉挛，发着颤抖，四散而逃的山间小动物在火洋烟海中四处逃窜，叽叽呱呱的惊叫声与炮弹的呼