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在湿润的青苔上，发出细微的声响。
“小心台阶。“沈砚舟掀起垂落的紫藤花枝，露出后面隐蔽的月洞门。门楣上题着“见山“二字，笔锋遒劲如刀刻。
肖雨平的手按在腰间——那里本该佩剑的位置如今空空如也。他敏锐地注意到，沈砚舟掀开花枝时，袖口露出的手腕内侧有个暗红色的印记，形如半朵残梅。
园中水榭里，一个着褐色直裰的老者正在煮茶。红泥小火炉上，铁壶里的水将沸未沸，发出细碎的声响。老者抬头时，承影儿倒吸一口凉气——他的左眼竟是灰白的，像是蒙了一层阴翳。
“坐。“老者指了指面前的蒲团，声音沙哑如磨砂，“你们从永乐年来？“
肖雨平的瞳孔骤然收缩。承影儿的手不自觉地抚上胸口，那里藏着柳冬花给她的绣帕。老者的独眼盯着她的动作，忽然从袖中取出一方几乎一模一样的帕子，只是上面的玫瑰已经褪成了暗褐色。
“三十年前，也有个女子带着这样的绣帕。“老者将帕子铺在案上，五两重的玫瑰在烛光下泛着诡异的光泽，“她问我——如何回去。“
水榭外，一只夜鹭掠过水面，惊起圈圈涟漪。承影儿忽然觉得头晕目眩，耳边嗡嗡作响。她看见老者的嘴唇在动，却听不清声音。
“娘子？“沈砚舟递来一件外衫，眼中闪过一丝异色，“可是不适？“
肖雨平一把扶住摇摇欲坠的妻子，触手却是一片湿热。他这才发现承影儿的脸色惨白如纸，额头上布满了细密的汗珠。
老者突然起身，从博古架上取下一个青瓷小瓶。“桂花露，能定神。“他将瓶子推过来，独眼中闪过一丝怜悯，“哺乳妇人最忌忧思过度。“
承影儿勉强饮下一口，甜腻的香气中混杂着淡淡的药味。她忽然想起什么，猛地抬头：“三十年前那个女子...她回去了吗？“
老者的手指在案几上轻轻叩击，节奏诡异得像某种密码。“她走错了路。“最终他说道，声音轻得几乎听不见，“去了康熙十二年。“
窗外传来打更的梆子声，沈砚舟突然变了脸色：“戌时三刻了，巡夜的旗兵该到这一带了。“
老者迅速卷起案上的绣帕，从茶几下抽出一卷泛黄的绢纸。“苏州织造局的舆图。“他压低声音，“三日后子时，鬼门会在沧浪亭的复廊下重开。“
肖雨平刚要接过，园外突然传来整齐的脚步声和金属碰撞的声响。沈砚舟一把推开后窗：“快走！沿着水道往南，到胥门外的渔市找我。“
承影儿翻出窗外时，最后一抹晚霞正慢慢消失。她回头望去，只见老者独眼中的阴翳在暮色中泛着诡异的光，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度。
夜风掠过水面，带着初夏特有的潮湿与温热。承影儿跟着丈夫在狭窄的水巷中穿行，耳边是自己急促的呼吸和远处越来越近的脚步声。胸前的胀痛愈发剧烈，每一步都像有针在刺。
拐过一道弯，肖雨平突然将她拉进一个隐蔽的桥洞。黑暗中，两人紧贴着潮湿的石壁，听着头顶上沉重的靴踏声渐行渐远。承影儿再也忍不住，解开衣襟将积压的乳汁挤入河中。乳白色的液体在漆黑的水面上划出转瞬即逝的痕迹，就像他们此刻飘忽不定的命运。
“那个老者...“肖雨平在她耳边低语，“他手腕上也有梅花印记。“
承影儿浑身一颤。她忽然明白为何那方褪色的绣帕如此眼熟——那是她师父年轻时的手艺。而师父，正是在她十六岁那年突然消失的。
远处传来更夫的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。承影儿系好衣襟，摸到藏在怀中的羊脂玉佩。念娣此刻应该已经在柳冬花怀里睡着了，不知道会不会哭着找娘亲。
水面上的月光被乌云遮蔽，整座苏州城陷入一片黑暗。只有远处胥门的方向，还亮着几点微弱的灯火，像是迷途中的唯一指引。
第二十五章沧浪迷津
胥门外的渔市在寅时便已苏醒。承影儿蜷缩在渔家小船的后舱，听着船板外此起彼伏的叫卖声。潮湿的鱼腥味混着晨雾渗进舱内，在她发梢凝成细小的水珠。
“喝口热汤。“肖雨平从舱外钻进来，手里捧着个粗陶碗。鱼汤泛着奶白色，上面飘着几片青葱。承影儿刚接过碗，船身突然一晃，汤汁溅在她腕间的羊脂玉镯上——那是柳冬花临别时硬塞给她的。
船帘被掀开，沈砚舟弯腰进来，身上的杭绸长衫换成了粗布短打。“官兵在搜城。“他压低声音，从鱼篓底部抽出一卷竹纸，“这是沧浪亭的详图，红笔标的是巡更路线。“
承影儿凑近细看，发现图纸边缘有淡褐色的污渍，像是干涸的血迹。她的指尖刚触到那处，突然被烫到般缩回手——图纸上的墨线竟微微凸起，形成熟悉的玫瑰纹样。
“这是...“
“米汤写的，遇热显形。“沈砚舟用火折子烘烤图纸背面，更多的纹路浮现出来，“