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罗马，这座沉淀了千年历史的古老城市，即便是最普通的街道，也散发着一股与众不同的厚重感。宁陌没有急着去联系“深红角斗场”，而是像个真正的游客，带着怀里的茉莉，在城里闲逛了两天。
他去了古罗马斗兽场，感受着那断壁残垣间依旧回荡着的金戈铁马与血腥呐喊；他去了万神殿，欣赏着那巧夺天工的穹顶和庄严肃穆的神像，还顺手“净化”了一个试图在神像上窃取信仰之力的小恶灵，让钟馗图打了个小小的牙祭；他还品尝了地道的墨鱼面和玛格丽特披萨，惹得茉莉在他怀里“吱吱”乱叫，抗议他吃独食。
直到第三天黄昏，当夕阳的余晖将整座城市染成一片温暖的金色时，宁陌才不紧不慢地走进了位于台伯河畔的一家看起来毫不起眼的古董店。
店铺不大，里面堆满了各种积着灰尘的古罗马时期仿制品，一个头发花白、戴着老花镜的店主正打着瞌，似乎生意很是冷清。
宁陌走上前，屈指敲了敲柜台。
“老板，我来取朋友预订的东西。”他用一口流利的意大利语说道。
老店主抬了抬眼皮，浑浊的目光在宁陌身上扫了扫，慢悠悠地问道：“信物？”
宁陌笑了笑，伸出右手，一缕漆黑的、仿佛由影子构成的烟雾在他掌心凝聚，最终化为一枚古罗马角斗场与三叉戟交错的徽记。
看到这枚徽记，老店主的眼神瞬间变了。那浑浊与慵懒一扫而空，取而代之的是一种猎鹰般的锐利与警惕。他站起身，对着宁陌做了一个“请”的手势，然后转身走向店铺的里间，推开了一面伪装成书架的暗门。
暗门之后，是一条向下延伸的螺旋石梯，墙壁上燃烧着浸透了特殊油脂的火把，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺与血腥味。
“马克西姆斯大人在下面等您。”老店主的声音变得恭敬而沉稳。
宁陌挑了挑眉，毫不犹豫地走了下去。
石梯的尽头，豁然开朗。这里竟是一处巨大的地下空间，其规模丝毫不亚于地面上的任何一座斗兽场。中央是铺满了暗红色沙土的巨大场地，四周是高耸的观众席，只不过观众席上空无一人。墙壁上挂着各种狰狞的兵器和古老的兽头标本，整个空间都充斥着一股原始、狂野、血腥而又令人热血沸腾的气息。
场地中央，一个宛如铁塔般的魁梧身影正背对着他，擦拭着一柄比门板还宽的双手巨剑。
那人身高至少两米开外，赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满了纵横交错的狰狞伤疤，每一块肌肉都像是花岗岩般坚硬，充满了爆炸性的力量感。他只是静静地站在那里，就散发出一股足以让山峦都为之颤抖的恐怖威压。
“你来了，东方的胜利者。”那人转过身，露出一张饱经风霜、棱角分明的脸。他的左眼上有一道深深的刀疤，几乎将眼睛劈成两半，但那只独眼，却如同苍鹰般锐利，闪烁着洞察一切的精光。
“你就是马克西姆斯？”宁陌打量着他，心中暗自惊讶。这家伙的实力，竟然也达到了大宗师巅峰，而且其肉身之强悍，恐怕比自己之前遇到的任何一个对手都要恐怖。
“是我。”马克西姆斯将巨剑插在身旁的沙地上，发出“噗”的一声闷响。他上下打量着宁陌，那只独眼中闪过一丝讶异，“你比我想象的……要年轻得多。”
“彼此彼此，你也比我想象的……要壮实得多。”宁陌耸了耸肩，一脸轻松地调侃道。
马克西姆斯眼中闪过一丝笑意，那笑容让他脸上的刀疤都显得柔和了几分：“有趣。看来东方人，并非都像梵蒂冈那群神棍说的那样，是狡猾孱弱的异端。”
“别把我和他们相提并论。”宁陌撇了撇嘴，“说正事吧，你们把我叫来，总不是为了请我喝咖啡的。信上说的‘狩猎’，猎物是谁？”
“爽快，我喜欢。”马克西姆斯点了点头，神色变得严肃起来，“在告诉你猎物之前，我需要确认一件事。”
他话音未落，一股狂暴无比的气势从他身上轰然爆发！那股气势，并非单纯的能量威压，而是一种经历过无数次生死搏杀后凝聚而成的、纯粹的“战意”与“杀气”！如同实质般的血色煞气在他周身缭绕，仿佛要将这片空间都化为修罗血海！
这是试探！
宁陌眼神一凝，他知道，对方是在用这种方式，检验他是否有资格参与这场“狩猎”。
他冷笑一声，同样没有丝毫保留。眉心处那枚【吴刚伐桂】的规则符文光芒一闪，一股更加内敛，却又霸道到极致的恐怖威压，从他身上轰然爆发！那威压之中，带着一丝“永恒劳作”的执着，一丝“无尽循环”的坚韧，以及……一丝对一切“终结”的绝对否定！
“轰！”
两股截然不同的恐怖气势，在地下角斗场中轰然相撞！
马克西姆斯那狂暴的血色煞气，在接触到宁陌那股概念性的威压之后，竟然如同遇到了克星，被硬生生地向后逼退了数米！马克西姆斯那庞大的身躯，更是猛地一震，脚下的沙地都陷下去了几分！
他那只独眼中，充满了难以置信的震惊！
他能清晰地感觉到，对方的力量，并非简单的能量层级高低，而是一种……他从未接触过的，凌驾于普通法则之上的“概念”性力量！
“好！好！好！”马克西姆斯非但没有恼怒，反而放声大笑起来，笑声如同洪钟，震得整个地下空间都嗡嗡作响，“阁下果然名不虚传！你有资格知道我们的‘猎物’！”
他收敛了气势，独眼中闪烁着兴奋的光芒，一字一顿地说道：
“我们的猎物，是盘踞在阿尔卑斯山脉深处，一尊自太古时代便已存在的古老狼神——‘芬里尔’的一具强大分身！”