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那副嘴脸，像根刺扎在他心里。他翻来覆去，竹床不堪重负，发出抗议般的吱呀声。
第二天天刚蒙蒙亮，任世平就爬了起来，简单洗漱后，直奔村头李媒婆家。
李媒婆家的黑狗老远就汪汪叫了起来，听到动静，李媒婆探出头来，脸上的皱纹笑成了一朵花：“哟，世平，今儿咋有空来了？”
任世平挠了挠头，耳根发红，嗫嚅道：“媒婆婶，您再帮我留意下亲事，我……我不想再被人笑话了。”
李媒婆上下打量着他，眼珠子滴溜一转：“行是行，不过现在姑娘家都现实，你这边有啥打算？”
任世平搓着粗糙的手掌，犹豫片刻后说道：“我打算把家里的老枣树卖了，凑点彩礼钱。要是女方家愿意，我还能多帮衬着干活。”
从李媒婆家出来，任世平心里五味杂陈。他望着村里此起彼伏的屋顶，暗暗发誓，一定要尽快成家，让徐德恨闭上那张臭嘴。
路过徐德恨家门口时，屋里传来一阵爽朗的笑声，任世平攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
午后，闷热的天气让人喘不过气。
任世平扛着斧头，来到院后的老槐树下。
树皮粗糙，带着岁月的斑驳，每砍一斧，木屑飞溅，他脑海里就浮现出徐德恨嘲讽的模样。
汗水湿透了他的衣衫，顺着下巴一滴滴落下，在地上砸出一个个小泥点。
此时，徐德恨叼着烟卷，优哉游哉地路过。
看到任世平的举动，他撇了撇嘴，阴阳怪气地说：“哟，还真打算卖树娶媳妇？别到时候鸡飞蛋打，竹篮打水一场空！”
任世平停下手中的动作，抬头盯着徐德恨，一字一顿地说：“你等着瞧，我任世平说到做到！”
徐德恨哼了一声，弹了弹烟灰，扬长而去。
任世平抹去脸上的汗水，再次举起斧头，一下又一下，坚定而有力，似乎要砍碎所有的屈辱与不甘。
老枣树在风中发出沙沙的声响，仿佛在诉说着一个年轻人对新生活的渴望与抗争。
这么想着，世平就回到家。
“信寄出去了？”
“寄了，是挂号信，估计我哥一定能收到。”
“能收到就好。我再啰嗦几句，你哥被你嫂子给耽误了，想当初如果他和刘家丫头结婚，估计现在不会过得那么苦。哎——这都是命啊！我的命苦，指望你们过得好，谁知道还是苦！这是哪辈子作孽，得罪了老天爷，才给我们的惩罚。真的要好好赎罪，烧烧高香，别让你哥再苦下去了。”世平妈妈说。
“还不是怨你，如果你口碑好，刘家就会同意这门亲事了。所以，以后还是要留点口德。”世平说。
“胡说！我的口碑不好吗？如果不是我努力争取，你们姊妹四个能活到现在吗？早就被人欺负死了，你伯走得早，我不抗争，谁来保护你们？我不争取，咱们家还在吗？估计早就被灭掉了。你咋说我没有口碑呢！要是在大清，说不定给我立个贞节牌坊呢！你爸走的时候，我还年轻，不是吹牛的话，想要找人，一点都不难，大队里的光棍有不少。郭任庄没有，徐庄有，徐庄没有，韩岗村有。要找人早就找了，我也少操心，少费力了。”世平妈说。
“你的难处，天知道，可是，你骂人的话，整个村子的人都知道。你算的账，没有人再算，再算，都是错的，你的是对的，连大队会计都佩服你。我们也非常尊重你，知道你不容易，拉扯我们姊妹几个长大成人。我感谢你！”
“不用感谢，只要别惹我生气就行。我年纪大了，心脏不好，不能生气，生气了，一口气上不来，就完犊子了。我十分欣赏你的苦干，但你有些不够聪明，不要赌气去蛮干，要知道，公家的事不必太认真，公家和你的关系不大，最好注意和自己有关的事。谁当官都一样，当官的和老百姓不在一个沟里，你在沟里人家在岸上，你在水里，人家在岸上，站的地方不一样，看的问题不一样，观点不一样，这很正常，你不能拿自己的观点来和当官的观点对抗。你爸就是这个毛病，要是圆滑些，还不会死那么早。还能活几年。我也就不会这么苦。有男人在，跟没男人在，区别大得很。有男人在，哪怕男人不成器，外人也不敢随便欺负，没有男人在，女的要受气，不仅要吃苦吃力，名誉上也不好听，说是克夫的。这谁受得了，我要是不抗争，能行吗？我们这一家早就被小队里的人给团灭了。所以，娶媳妇是十分重要的事。选择妻子一定要谨慎，不能为了结婚要面子而结婚，要仔细想想这个问题。”世平妈说。
“媳妇娶进来，还是要对妈好。我不是那种忘恩负义的人。”世平说。
“我知道，你辛苦了，你帮你哥帮了很大的忙，你哥有今天，和你的贡献分不开。如果没有你的帮助，你哥总在操心后方，就没心思打仗。估计要当逃兵，当了逃兵，就啥也不是了。你的牺牲，换来你哥的顺利发展，