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胆子倒是不小！趁着没人，偷偷摸进我家藕塘偷藕，还下河摸鱼占便宜，小小年纪手脚就这般不干净，长大了还了得！”
突如其来的呵斥与污蔑，让两个孩子瞬间愣住。
浩强性子沉稳，最先回过神，上前一步护住弟弟，不卑不亢地开口辩解：“王叔，我们没有偷藕！我们只是在河边浅滩摸鱼拾蚌，自始至终都没靠近过你家藕塘，更没有动过一株荷叶、一寸莲藕。”
“没偷？”王长根嗤笑一声，满脸鄙夷不屑，语气里的偏见藏都藏不住，“没偷我家藕塘边的荷叶怎么折了？淤泥怎么动了？不是你们糟蹋的还能是风吹的？外来户就是没家教、没规矩，看着老实本分，背地里净干些偷鸡摸狗的勾当！今天必须给我赔藕、认错道歉，不然我绝不放你们走！”
他语气蛮横、笃定妄断，根本不听孩子辩解，仅凭一点无足轻重的痕迹、根深蒂固的排外偏见，便强行定罪，肆意污蔑两个孩子的品行。
浩盛年少气盛、性子刚烈，受不得这般无端冤枉，当即红了眼眶，攥紧拳头高声反驳：“你不要乱说话！我们兄弟俩从来不偷东西！我爹娘从小教我们公私分明、不贪小利，我们今天全程都在浅滩摸鱼，根本没靠近藕塘！你凭什么冤枉人！”
“凭什么？就凭你们是外来的！”王长根态度愈发嚣张，言语刻薄伤人，“不是你们还能是谁？村里本地娃个个守规矩，就你们这些外来户手脚不干净！今天这事，你们不认也得认！”
争执声很快引来村口纳凉、归家的村民围观。
众人纷纷围拢过来，七嘴八舌议论纷纷。
大多本地人下意识偏向同村的王长根，无人深究真相、无人查证原委，仅凭一句“外来娃偷藕”，便纷纷开口附和、随口指责，言语间满是排挤与偏见。
“难怪藕塘最近总有点糟蹋，原来是这两个小孩干的。”
“外来户果然家教差，小小年纪就偷东西，长大肯定没出息。”
“赶紧让他们家长赔钱认错，不然以后愈发胆大妄为！”
闲言碎语像细密的针，狠狠扎在两个孩子心上。
他们站在人群中央，被无数冷眼、非议包围，满心委屈、无处申辩，却依旧紧紧并肩站立，彼此紧靠、不肯退让，没有半分怯懦低头。
越是被外人排挤污蔑，兄弟二人的团结就愈发牢固，默默相互支撑，硬扛着所有无端的非议。
天色渐渐暗沉，围观的人越聚越多，流言蜚语愈演愈烈。
王长根见人多势众、舆论偏向自己，愈发蛮横强硬，直接丢下一句“我去找你爹算账”，便甩开人群，大步朝着任世平的菜地快步走去。
彼时的任世平刚结束一日农耕，收拾完农具正要归家。
夕阳余晖洒在连片的菜地上，青苗翠绿、土垄整齐，一日的辛劳落幕，心境本是平和安稳。
远远望见怒气冲冲赶来的王长根，以及身后跟着、满身委屈却身姿挺拔的两个儿子，再看着一路尾随、议论纷纷的村民，心底瞬间了然，定然是孩子受了无端冤枉、惹上了口舌是非。
不等任世平开口询问，王长根便率先发难，语气凶悍、声色俱厉，当着一众村民的面高声控诉：“任世平！你好好管管你的两个儿子！小小年纪胆大包天，偷偷跑到我家藕塘偷藕、糟蹋作物，还嘴硬不肯认错！你们外来户想要在村里落脚过日子，也不能这般无法无天、手脚不干净！今天必须给我赔礼道歉、赔偿损失！”
围观村民纷纷驻足观望，等着看任世平如何处置，等着看外来户低头认错、赔付赔偿，好似已然敲定了两个孩子“偷窃”的罪名。
刘敏芝在家做完家务，闻声匆匆赶来，看着受委屈的两个孩子、气势汹汹的村民，心里瞬间揪紧，又慌又疼，却不懂如何辩驳辩解，只能默默站在孩子身旁，满心焦灼。
面对众人的非议、王长根的指责，任世平脸上没有半分慌乱、暴怒，依旧神色平静、沉稳从容。
他太懂村里的人心偏见，太懂本地人对外来户的无端排挤，也太了解自己悉心教导的两个孩子品行端正、守礼本分，绝不可能做出偷拿他人财物的龌龊事。
他没有不分青红皂白训斥孩子，也没有冲动与人争执吵闹，只是抬眼看向王长根，语气平静却字字有力、条理清晰，不卑不亢：“长根老哥，我两个孩子从小被我教得明明白白，公私分明、不贪不拿，绝无偷窃的毛病。你说他们偷了你家的藕、糟蹋了你的作物，我不会盲目护短，也不会随意认错。凡事讲证据，空口无凭不能定罪。”
王长根愣了一下，没料到一向谦和退让的外来户，此刻居然这般硬气、条理分明，依旧蛮横叫嚷：“证据？塘边荷叶折了、泥土动了，除了他们还能有谁？这就是证据！”
任世平眼神沉静，语气从容不迫，层层拆解、句句在理：“荷叶弯折、泥土松动，可能是风吹浪打、野物踩