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白氏却不以为然：“现在咱们秀州府有宫大人，那可是个真心为民的好官。”她的语气里带着几分自豪，“你看他为了百姓在海边修城墙，连自己的乌纱帽都不要了。再说咱们县令陆大人也是个好官，能有什么大事？”
夜色渐深，院子里的灯笼在风中摇曳，投下摇摆不定的影子。陈老三看着父母的背影，心里涌起一阵说不清道不明的不安。
第二天是大年初二。
按理说沈氏该带着丈夫儿子回娘家，可孩子被送去了学堂，她自己又受了一通气，更别提那条水道闹出的动静，陈老三也没心思陪她。
沈氏只好独自回了娘家。天气阴沉沉的，仿佛随时都会下雨。她走在泥泞的小路上，脚步沉重。
她娘家两个哥哥都在，大嫂钱氏特意没回娘家，还把侄子侄女都叫来等着。屋里生着炭火，暖烘烘的。可沈氏却觉得浑身发冷。
“小姑子，陈老二和福生呢？”钱氏一见沈氏独自来，脸色立刻沉了下来，“二丫怎么也没来？”
沈氏苦着脸，把在婆家受的委屈都说了。她说着说着，眼泪又开始往下掉。
“你这人怎么这样？”钱氏气得直跺脚，声音尖利，“兴州城的宅子不要了？还有二丫的亲事呢？我可是把钱旭都叫来了，你倒好，一点消息都没有！”
沈氏看着坐在角落里的钱旭，那是个眉清目秀的小伙子，正低着头不知在想什么。她支支吾吾地说：“二丫那孩子...现在心气高着呢，立志效仿大伯娘独当一面的气魄。一个姑娘家，哪能这样...”
“自立自强？”钱氏冷笑一声，“她大伯娘是什么出身？人家可是知书达理的大家闺秀。二丫一个乡下丫头，学什么不好，非要学这个。”
沈氏不敢反驳，只能低头应是。她心里却忍不住想起女儿那倔强的模样。二丫从小就跟别的女孩子不一样，总是有自己的主意。这样的性子，在乡下确实不讨人喜欢。
“那她真的留在兴州城了？”钱氏眉头紧蹙，手中的茶盏微微颤动，热气氤氲中映出她略显苍白的面容。
沈氏叹了口气，低头摆弄着手指，眼神闪烁不定。屋内一时陷入沉默，只有檐下风铃偶尔发出清脆的响声。“还能咋整啊？她又不是我亲生的，上头还有长辈，我一个做三婶的哪有这个权力强迫她。”
阳光透过雕花木窗洒进来，在地上投下斑驳的光影。沈氏转向钱旭，脸上写满歉意：“好孩子，这事实在对不住，大婶我给您道个歉。”
“婶子不必如此。”钱旭温和一笑，眼角眉梢都是从容，丝毫不见因婚事告吹而生气，反倒安慰起沈氏来。他给沈氏添了杯茶，茶香袅袅升起。
堂屋里的老式座钟滴答作响，日头渐渐西斜。沈氏放下茶盏，整理了下衣裳准备起身。“时候不早了，我该回去了。”
钱旭瞥了眼窗外的天色，向钱氏告辞，又对沈氏道：“婶子，咱们骑着老黄牛过来，顺路可以捎您一程。正好我们要去梧桐村买些砖瓦。”
“那敢情好！”沈氏眼睛一亮，脸上的愁云顿时散去几分，“一块儿跟我走吧，我让老三给你们便宜些。这砖瓦可是我们陈家的拿手活计。”
牛车在崎岖的山路上缓缓前行，车轮碾过石子发出咯吱声响。钱旭望着远处连绵的山峦，暮色中青黛含翠，云雾缭绕。他的心思却飘到了别处。这门亲事，他从未放在心上。且不说未曾见过那陈二丫，就是见过，他也不觉得能成。
山风掠过，带来几分凉意。钱家堡地处深山，每逢雨季便有山体塌方之险。这样的地方，有更好选择的姑娘，谁愿意嫁过来？想到这里，他不禁苦笑。
牛车颠簸中，沈氏絮絮叨叨说起村里的闲事。钱旭有一搭没一搭地应着，妹妹钱翠则靠在车厢上打起了瞌睡。
夕阳西下时分，牛车终于到了陈家门口。陈老三正巧挑着担子归来，见是沈氏带人来，忙放下担子迎上前。看天色已晚，便热情地留兄妹二人住下。
“屋里请，屋里请。”陈老三引着众人进门，“白氏，快去烧水泡茶。”
堂屋里，白氏忙前忙后张罗晚饭。灶房里传来阵阵饭菜香，勾人食欲。沈氏帮着摆碗筷，想起白天的事，便问道：“你们今日可找到水位下降的原因？”
“别提了。”陈老三放下筷子，愁眉不展，“沿着溪流找了一整天，也没见异常。怕是得往更深的山里去看看。这水位一直这么低，瓦厂怎么开工？”
“山里不太平啊。”钱旭神色凝重，“最近连我们寨子都闯进狼群了。”
此言一出，满屋皆惊。油灯的火苗跳动，在墙上投下摇曳的影子。
白氏手一抖，差点打翻了汤碗，声音都在发颤：“这...这可如何是好？要不要禀告官府？”
“婶婶莫慌。”钱旭放下碗筷，目光沉稳，“我们寨子在洛河上游，本就与野兽为邻。往常各自安好，如今