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皇帝摆摆手打断了她的话：“皇姑母并未说错什么。”他的目光变得深远，似乎陷入了回忆。那次楚老太太只是夸赞了大皇子骁勇善战，二殿下待人温和有孝心，五殿下学富五车，八殿下天真烂漫，不过是再平常不过的话语。是贤妃度量太小，曲解了楚老太太的意思。
殿内的血腥味渐渐散去，取而代之的是一种说不清道不明的沉重。皇帝站在窗前，看着远处的宫墙，眼神中流露出几分疲惫。即便没有靖国公府毒酒一事，他也不能轻易饶恕。皇族出个败家子无妨，也能养废物，可绝不容许碰那些害人的东西。六皇子是自作自受，怨不得旁人。
楚老太太悬着的心总算落了地。安老王爷见她欲言又止，不耐烦地说：“行了，你且回去调养！往后莫要过多插手年轻人的事务，照顾好自己长命百岁才重要。”
话虽粗鲁，但也不无道理。楚老太太并不生气，躬身施礼离去。她的背影略显佝偻，却依旧保持着贵族特有的优雅。
周琴见状，寻思着要不要也走。就在此时，天子唤住她的脚步。她的心猛地一跳，暗自琢磨：难道皇帝要秋后算账？
皇帝让贤荣收起御龙宝剑，缓缓坐下。他揉了揉眉心，声音中带着疲惫：“待会叫人把美酒送进来，再把陈师傅在靖国府上做的糕点，一并送来。”
闲王打了个激灵，连忙讨好道：“皇兄想吃，让臣弟跑一趟就是了。”他的脸上堆满笑容，试图缓解殿内的沉重气氛。
天子不悦地剜了他一眼：“朕还没说完！让陈大头进宫，朕打算让他年夜宴上露一手。”
闲王讪笑两声，缩了缩脖子，不敢再多言。
周琴恭敬地行礼：“微臣立刻去办。”她的声音平稳，却掩饰不住内心的波动。
待周琴走后，皇帝也把闲王赶了出去。殿内只剩下他和安老王爷两人。皇帝的眼中流露出几分迷茫和怅然：“皇叔，你觉得朕这样处置是否不当？”
安老王爷面不改色地咂了咂嘴，说道：“皇上乃一国之君，一切抉择都是反复思量后的结果，何错之有？”他顿了顿，继续说道，“哎，我晓得你为六殿下的事心里难受。可我这把老骨头还是要唠叨几句，自古言道幼时见性，我早年就看那六小子不顺眼。你看看，他长大了也没让老头子刮目相看！”
他的声音中带着几分不屑：“瞧瞧他那副德行，哪有半点皇子的气度，比端承雨那小子还不如。也不知道贤妃是怎么教的儿子！不过嘛，龙生九子各有不同，你也别指望个个都能成龙。瞧瞧其他几个孩子，此刻心头可是畅快了？”
周琴站在殿外，听着里面的对话，不禁陷入沉思。她回想起刚才发生的一切，心中五味杂陈。六皇子的所作所为确实令人发指，但看到他被当场削去一臂，还是不免感到一阵心悸。
春日的阳光斜斜地照在宫墙上，在地上投下长长的影子。
周琴站在宫门外，心跳依旧未平。
冬日的寒风呼啸而过，刺骨的冷意顺着衣领钻入，她才渐渐回过神来。今日宫中之事，着实让她惊出一身冷汗。那一刻，她仿佛又回到了多年前那个寒冷的冬夜，同样的命悬一线。
抬头望向高耸的宫墙，暗红色的城砖在阴沉的天色下显得格外压抑。远处的角楼上，禁军来回巡视，铠甲在寒风中发出细微的碰撞声。
“伯爷，请上车吧。”随从轻声提醒。
周琴这才收回思绪，掸了掸袖口并不存在的灰尘，转身走向等候多时的马车。刚登上车辇，她就感觉双腿一软，方才在殿上强撑的那股劲儿顿时泄了个干净。
马车刚行驶不远，便遇上停在路边的靖国公府车驾。几名家仆打着府上的旗号，正焦急地张望着。
“伯爷，老夫人召见您前去相见。”靖国公府的管事毕恭毕敬地行礼，声音中带着几分急切。
周琴微微颔首，示意车夫靠近。掀开车帘时，她看到楚老太太正一脸焦虑地望着这边，那张历经沧桑的脸上写满了担忧。
“老太君这是......”周琴故作轻松地打趣道。
“哎呀，可让老身好等。”楚老太太顾不得平日的矜持，急切地问道，“伯爷，老身冒昧相询，皇上他......”
话未说完，又咽了回去，眼中满是忐忑。
周琴心下了然，缓缓道：“老太君放心，皇上已不动怒了。留臣下在宫中，不过是交代些琐事罢了。”
“当真？”楚老太太眼中闪过一丝惊喜，随即又黯淡下来，“可是季家那边......”
“此事自有定论。”周琴轻声打断，目光意味深长地看了眼天空，“老太君不必过虑。”
楚老太太是何等精明的人物，立刻会意。她眼中闪过一丝释然，随即笑道：“如此甚好。听闻玉膳楼的酒甚是不错，连皇上都赞不绝口。我待会托国公爷带些坛子回府品鉴。”
“巧了，皇上方才