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“夫人来了。”白氏脸上洋溢着幸福的光彩，整个人容光焕发，仿佛年轻了十几岁。
周琴环顾四周，就连平日里沉默寡言的沈氏也变得开朗起来，正跟几个妇人说说笑笑。作坊里充满了生机，织机发出规律的响声，混合着女工们的谈笑声，构成了一幅和谐的画面。
“这个月的账目整理得如何了？”周琴问道。
白氏连忙从柜子里取出账本，“都在这儿呢，您过目。这个月的订单比上月多了三成，我们都忙不过来了。”
周琴翻看着账本，嘴角微微上扬。回到家后，她立刻找来陈大头和桃枝商议陈二牛的婚事。
堂屋里，炉子上的茶水咕噜咕噜冒着热气。周琴给两人各倒了一杯，“你们觉得欧家如何？”
陈大头愣了一下，茶杯在手中转了几圈，“老妈想和欧家联姻？”
“我就是随口问问。”周琴笑着打岔，目光却若有所思。
桃枝放下茶杯，摸着下巴思索道：“昨日我去集市，远远地观察过欧家母女。她们性子温和，待人接物也周到，不过...”她顿了顿，“似乎跟韩大娘走得很近。”
“韩桂竹？”周琴惊讶不已，手中的茶杯微微一顿。她没想到韩桂竹竟有这样的人脉。
“是啊，”桃枝压低声音，“我看见她们在说话，欧家小娘子还亲热地挽着韩大娘的胳膊呢。”
周琴若有所思地点点头，“这倒是个意外收获。”
第二天一早，周琴背着装满东西的背篓去了临山镇。春寒料峭，路上行人稀少。还没到贾家，就看见主街上围了一大群人，人群中传出阵阵惊呼声。
“出什么事了？”周琴挤进人群，空气中弥漫着一股不详的气息。
“死人了！”旁边一个老妇人低声道，声音里带着恐惧，“听说是仇杀！”
周琴心头一紧，只见田刚带着几个衙差从宅子里抬出一具盖着白布的尸体。血迹从白布下渗出，在地上留下一道暗红的痕迹。
“广恩伯。”田刚看见周琴，立即上前行礼，脸色凝重。
待人群渐渐散去，田刚压低声音道：“还记得那个考试作弊案的孟文吗？他跟沈家定过亲，后来沈家嫌他家道中落，悔了婚。谁知道他竟然...”
周琴心中一凛，“死的是谁？”
“沈田海和他媳妇牛氏。”田刚叹了口气，“沈田海当场死亡，牛氏失血过多，撑到天亮才断气。现场...太惨了。”
“孟文呢？”
“逃了。”田刚神色凝重，目光扫视四周，“周娘子一个人出门要当心。这种疯子什么事都干得出来。”
正说着，韩桂竹匆匆赶来，头发有些凌乱，“阿琴，你怎么在这儿？”
两人回到刘家，韩桂竹给周琴倒了杯热茶，自己却红着眼圈，声音哽咽：“我们赶到时沈田海已经没气了，牛氏还剩一口气。她那双眼睛凸出来，死不瞑目啊！”
“沈玉玉呢？”周琴问道，想起那个曾经温婉可人的姑娘。
“被孟文捅了一刀，就在小腹上。”韩桂竹擦了擦眼泪，“大夫说可能保不住命，就算活下来也生不了孩子了。唉，这造的什么孽啊！”
周琴皱眉，“沈家其他人呢？”
“沈长信带着一家子跑了，沈长义今早去接他媳妇，躲过一劫。”韩桂竹叹息，“当初有人劝她们别异想天开，沈家非要攀高枝，现在可好，一个死了，一个残了。”
周琴望着窗外阴沉的天空，心中沉重。孟文这是要对所有伤害过他的人复仇啊。她不禁想起自己的处境，也不知道什么时候会有人寻上门来。
街上传来一阵喧哗，有人在叫卖着早点。韩桂竹起身关上窗户，仿佛要将外面的纷扰都隔绝。屋内陷入短暂的沉默，只有茶水渐渐冷却的声音。
“阿琴，”韩桂竹欲言又止，“你这段时间...也要当心啊。”
韩桂竹眼睛一眨不眨地盯着周琴，神色间倒是没有太大的惊讶。屋内光线昏暗，窗外的阳光透过斑驳的窗纸洒进来，在她那张饱经沧桑的脸上投下细碎的光影。
她伸手做了个噤声的手势，压低声音道：“这种事情点到为止就好，沈长义那孩子心地纯良，要是让他知道了真相，怕是会受不了。”说这话时，她的目光不自觉地飘向门外，生怕有人偷听。
周琴轻轻叹了口气，眼底浮现出一丝担忧。她摩挲着手中的茶杯，杯中的茶水早已凉透：“可是桂竹姐，这种事情瞒得住一时，瞒不住一世。孟文那人我打听过，性子暴躁得很，万一哪天寻上门来...”
“阿弥陀佛，善有善报恶有恶报。”韩桂竹双手合十，嘴里念叨着佛号。她的手指微微颤抖，显然内心并不如表面这般平静。
周琴看着她这副模样，忍不住在心里暗笑。这位平日里雷厉风行的桂竹姐，此刻竟也学起了那些老太太们的样子。不过这话她可不敢说出口