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影子拉得很长。
地砖的寒意渗入骨髓，苏杳跪伏在摇曳的阴影里，指尖已经渗出血珠，却还在执着地寻找着一颗颗珍珠。
鱼卵大小的珍珠沾了血迹，在指腹打滑三次才攥住。
膝行时裙裾磨破，露出青紫肿胀的膝盖。
苏杳忍着膝盖传来的疼意，可每挪动一寸，都像是踩在刀尖上。
她的指尖触到一颗珍珠，却听见太后轻笑一声，绣鞋突然踩住那颗珍珠，鞋底金线勾破她手背。疼痛让她浑身一颤。
苏杳咬紧牙关，不敢发出一丝声响。
额角冷汗滴在珍珠上，倒映着扭曲的烛火。
她的视线已经模糊，却不敢停下。
太后的绣鞋突然碾过她的手背，金线勾破肌肤，鲜血顺着指缝滴落。
苏杳咬紧下唇，血腥味在口中蔓延。
她始终不敢抬头，不敢看太后眼中那抹熟悉的轻蔑。
“怎么，这就受不住了？”
太后的声音从头顶传来：“你们这种低下之人，不是最能吃苦么？”
苏杳的指尖触到最后一颗珍珠，却听见珠帘轻响，熟悉的脚步声由远及近。
她的心跳突然加快，指尖微微颤抖，珍珠再次从指间滑落。
这一次，她没有去捡，只是静静地看着那颗珍珠滚向烛台，映出陆怀瑾玄色官袍的一角。
“陆大人来得正好。”
太后染着蔻丹的指尖划过苏杳发顶，“哀家借你的人办点事，可还使得？”
陆怀瑾玄色官袍上还沾着塞外的尘沙，目光掠过苏杳渗血的指尖，神色淡淡。
“能为太后分忧，是她的福分。”
太后得意得扬起下巴，挑衅地看了苏杳一眼。
她缓缓拿起帕子捂嘴轻笑，又故意将那颗珍珠踢向陆怀瑾脚边，苏杳爬过去捡时被他官靴碾住裙角。
她的指尖触到他的靴尖，却不敢抬头。
陆怀瑾喉结滚动三次才咽下那句“别捡了”。他的指尖在袖中掐出血痕，面上却依旧冷淡。
苏杳为够到最后一颗珍珠，生生扯裂膝盖结痂的旧伤。
鲜血染红了地砖。
嬷嬷上前夺过她手中的珍珠匣，递给太后，太后娘娘看了一眼带有血迹的珍珠粒，很是满意。
“首辅大人果然会调教人。哀家瞧着这丫头怪伶俐的。”
太后染着蔻丹的指尖划过珍珠上的血渍，忽然将整匣珠子倒在陆怀瑾脚边，“借给哀家使唤几日可好？”