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堂中安静了下来。
刘表的目光变得深远，声音也沉了下来：“你们可知，朝廷为什么在这个时候封我为荆州牧？”
所有人都屏住了呼吸。
刘表见没有人回答，向众人解释道：“因为并州地处偏远，穷困潦倒，即使如此，并州刺史刘玄德仍然向朝廷送来了粮食。
五万斛粟米，三千头牛羊。
朝廷感念其忠心，封刘玄德为并州牧。
而我去年虽然也送了粮食，那是因为朝廷派来使者向荆州方面苦苦哀求下。
对比刘玄德自发的向朝廷输送粮食，我这个荆州刺史自然被比了下去。
然而，朝廷若只封刘玄德而不封我，说不过去。
所以一并封了。
换言之，我这个州牧，是捎带封赏的。”
他微微摇头，嘴角露出一丝若有若无的笑意，那笑意中带着几分淡淡的苦涩。
蒯越立刻明白了刘表的意思。
他略一思索，立刻开口道：“景升公所虑，恐怕不只是这个虚名的来由，而是这道旨意背后所透露出来的朝廷态度。”
刘表看了他一眼，目光中带着赞许之色。
“异度（蒯越）果然敏锐。”
只见刘表缓缓说道：“朝廷封我和刘备为州牧，表面上是恩赏，实际上却是一种试探。
试探我这个荆州刺史以及荆襄豪族们对朝廷的态度。”
“试探？”蔡瑁微微皱起了眉头。
刘表点了点头：“不错，就是试探。
朝廷想看看，给了我们名分之后，我们是会更加忠于朝廷，还是会更加自行其是。
这个名分，是一块试金石。”
他顿了顿，声音忽然变得很轻，像是自言自语：“也是一根绳子。”
“绳子？”邓羲不解的问道。
蒯越替刘表回答了这个问题，他的声音同样低沉：“一根拴住整个荆州世家大族的绳子。
朝廷给了景升公名分，景升公便要承担相应的责任。
将来朝廷有难，景升公若袖手旁观，便是名不正言不顺的叛逆。
可若全力相助，便要拿荆州的粮草、兵马、财力去填一个无底洞。”
大堂之中瞬间变得一片沉默。
刘表轻轻叹了口气：“异度说得对。这个州牧的名分，是一把双刃剑。
有了它，我在荆州行事便名正言顺。
可也正因为有了它，我便不能再像从前那样，对朝廷的困境置身事外。”
他站起身来，走到堂前，望着远处的汉水。
江水在午后的阳光下泛着粼粼波光，一艘艘船只往来穿梭，将货物运往四方。
江畔的码头上，搬运工们赤着上身，扛着一袋袋粮食走上跳板，汗水在阳光下闪闪发光。
荆州是富庶的。
江汉平原的稻米、洞庭湖的鱼虾、襄阳城的丝绸、江陵城的漆器……
这片土地上的财富，足以养活数十万人马。
而这一切，都是他刘表一手经营起来的。
“我入荆州，不过数年。”
刘表忽然开口，声音平静道：“数年间，我平定了宗贼之乱，招揽了诸君这般贤才，编练了十万精兵，囤积了数年的粮草，并且抵挡住了袁术、董卓等身怀异心的诸侯进攻。
荆州百姓，在这乱世之中，不说富足，至少温饱无虞。
这一切，是靠什么得来的？”
他转过身，看着堂中诸人。
“靠的是稳定。荆州不乱，百姓才能安居乐业，商贾才能安心贸易，士人才能专心治学。
而稳定的前提，是荆州不受外界干扰。
无论是北方与中原的战乱，还是朝廷的征调，都可能打破这种稳定。”
蒯越听懂了刘表的话外之音。
他微微皱眉，欲言又止。
刘表看到了他的表情，微微一笑：“异度有话要说？”
蒯越沉吟片刻，开口道：“景升公，在下有一言，不知当不当讲。”
“但说无妨。”
蒯越侃侃而谈道：“景升公的顾虑，确实有道理。荆州能有今日，全赖景升公这些年经营有道。
若因朝廷征调而损耗荆州的实力，确实于我们不利。
然而在下以为，景升公也不宜与朝廷过于疏远。”
“哦？为何？”
“因为名分。”
蒯越正色道：“景升公如今是朝廷正式任命的荆州牧、假节，这是天子的恩典，也是景升公在天下人面前的合法身份。
有了这个身份，您在荆州行事便名正言顺，其他势力也不敢轻易觊觎荆州。
若景升公对朝廷过于冷淡，不仅会失了天下人心，也会给他人落下口实。
譬如曹操在兖州，实行屯田之策与招纳青州流民后，实力未必逊于景升公，但他至今仍只是刺史，而非州牧。