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围发起攻击，与丞相府的士兵里外夹击。
张颢的死士腹背受敌，顿时溃不成军。沈砚手持长剑，身先士卒，冲杀在前。他一眼便看到了张颢，只见张颢手持大刀，正在指挥死士作战。沈砚眼中寒光一闪，纵身跃出，长剑直刺张颢。
张颢见状，冷笑一声，挥舞大刀迎了上去。两人展开激战，刀光剑影，杀气腾腾。张颢的大刀势大力沉，招招致命，沈砚则凭借身法灵动，剑法精妙，与他周旋。激战数十回合，沈砚渐渐占据上风。他看出张颢的刀法虽猛，却缺乏变化，便故意卖个破绽，让张颢大刀劈向自己胸口，同时身形猛然下沉，长剑直刺张颢下盘。
张颢果然中计，大刀劈空，下盘却已暴露在沈砚剑下。沈砚长剑一挑，正中张颢膝盖，张颢惨叫一声，跪倒在地。沈砚趁机上前，长剑抵住张颢咽喉：“张颢，你谋反作乱，罪该万死！”
张颢眼中闪过一丝恐惧，却依旧嘴硬：“徐温老贼，把持朝政，某家只是替天行道！”沈砚怒喝一声：“徐先生忠心耿耿，辅佐少主，你却野心勃勃，想要独揽大权，置吴国江山社稷于不顾！今日便是你的死期！”
话音未落，沈砚手腕用力，长剑刺入张颢心口，将其斩杀。张颢一死，其余死士群龙无首，纷纷投降。这场政变，最终以徐温的胜利而告终。
经此一战，徐温在吴国的威望达到了顶峰。杨隆演为了表彰徐温的功绩，封他为齐国公，总揽朝政。沈砚也因平叛有功，被封为镇国大将军，留守扬州，负责城防事务。
张颢死后，吴国朝政逐渐稳定下来。徐温辅政期间，虚心纳谏，任用贤才，积极发展生产，减轻百姓赋税，使得吴国国力日益强盛。杨隆演虽为吴王，却并无实权，一切政务皆由徐温决断。
沈砚留在扬州，与徐温一同辅佐杨隆演。他依旧保持着初心，专注于城防事务和江湖事务，不愿过多参与朝堂争斗。然而，他知道，徐温的权力越来越大，已经隐隐有了篡吴自立之势。他心中十分矛盾，既感激徐温的知遇之恩，又不愿看到杨氏家族的江山被他人夺走。
一日，徐温找到沈砚，屏退左右，说道：“沈兄弟，如今吴国局势稳定，国力日益强盛。但少主懦弱，难当大任。我想效仿周公辅政，待时机成熟，便取而代之，建立新的王朝，让淮南百姓过上更好的日子。你意下如何？”
沈砚闻言，心中大惊。他沉默良久，说道：“徐先生，吴国是主公一手创立的，杨氏家族对淮南百姓有大恩。如今你权倾朝野，若篡吴自立，必将背负千古骂名。还请先生三思。”
徐温叹了口气：“沈兄弟，我知道你心存忠义。但我也是为了吴国的未来，为了淮南的百姓。杨隆演懦弱无能，若继续让他当政，吴国必将被其他诸侯所灭。我篡吴自立，并非为了个人私利，而是为了保住淮南的江山社稷。”
沈砚道：“先生若真为百姓着想，便应继续辅佐少主，培养其能力。待少主成熟之后，再将大权交还于他。”徐温摇了摇头：“杨隆演本性懦弱，难以改变。此事我意已决，还请沈兄弟支持我。日后我建立新王朝，定封你为开国功臣，共享荣华富贵。”
沈砚心中十分为难。他知道徐温心意已决，自己若反对，恐怕会招来杀身之祸。但他又不愿背叛杨氏家族，违背杨行密的嘱托。最终，他说道：“先生，我受主公大恩，难以违背主公的遗愿。若先生执意篡吴自立，我只能选择归隐山林，不再参与朝堂事务。”
徐温看着沈砚，眼中闪过一丝失望，却也没有强求：“好吧。我尊重你的选择。但我希望你能明白，我所做的一切，都是为了淮南的百姓。”
沈砚躬身行礼：“多谢先生理解。晚辈今日便向少主请辞，前往庐州归隐。”
次日，沈砚向杨隆演递交了辞呈。杨隆演虽懦弱，却也知道沈砚是忠臣，心中十分不舍，却也无奈，只得批准了他的辞呈。沈砚离开扬州时，没有惊动任何人，独自一人，背着长剑，踏上了前往庐州的道路。
他知道，自己虽然归隐山林，但江湖与朝堂的纷争并未结束。徐温篡吴自立只是时间问题，而他作为杨行密的臣子，作为淮南的侠客，终究无法真正置身事外。他只能在庐州默默等待，等待着一个能够为杨氏家族正名，为淮南百姓带来真正太平的机会。
沈砚归隐庐州后，每日垂钓于巢湖之畔，或与淮扬剑派弟子切磋武艺，日子过得十分悠闲。然而，扬州的局势却在悄然发生变化。
天祐十六年，杨隆演在徐温的扶持下，正式称吴国王，改元武义，建立吴国。杨隆演虽为国王，却依旧没有实权，朝政大权依旧掌握在徐温手中。徐温被封为大丞相，都督中外诸军事，权倾朝野。
吴国建立后，徐温继续推行改革，发展生产，整顿吏治，吴国国力日益强盛。同时，他也在不断巩固自己的权力，铲除异己，培养心腹。徐温的养子徐知诰，聪