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周砚态度明确，姜争明心知，目前的情况多说无益，反而易引周砚猜疑。
临别时，姜争明立在姜禧病床前，用身形挡住众人，居高临下俯视着这个与自己眉眼仅有三分相似的女儿。
“小禧，既然嫁进了周家，往后言行就要更谨慎，守好本分，莫再做出格的事。”姜争明严肃，“明白吗？”
在场的人都以为姜争明是在敲打姜禧，提醒她收心，别再像之前那般流连娱乐场所，与不明身份的男人厮混。
唯姜禧听懂了平静语调下的警告。
她抬起眼，迎上姜争明审视的目光，乖顺点头，声音轻软，“我知道了，爸爸。”
停顿片刻，她又说，“您放宽心，我会牢记您的教诲，安分守己，不会让您为难。”
“嗯。”姜争明意味深长，“最好不过。”
转身，他向许微兰微微颔首：“亲家，叨扰了。”
许微兰亲自送他们至电梯口。
等电梯间隙，林芝兰难掩歉意，“小禧这孩子，从小不在我们身边，性子野了点，做事欠缺考虑。这两年，给你们添麻烦了。”
“亲家哪里的话。”许微兰笑着说。
她目光不经意掠过安静站在一旁的姜枝。
这个她看着长大的小姑娘，如今出落得愈发亭亭玉立，端庄大方。
自老爷子定下婚约后，许微兰与周庭琛便默认姜枝是未来儿媳，周庭琛尽心打点姜争明的仕途，许微兰有意亲近，看姜家在政界蒸蒸日上，夫妻俩自是欢喜。
偏偏在周砚车祸腿伤后，姜枝是避退最快的一个。
于姜枝而言，她家境富裕，又是锦绣年华，这选择无可厚非。
当初姜家提出换女儿履行婚约时，许微兰对姜家舍不得精心培养的小女儿，便把混迹市井小巷的大女儿塞进来的行为很是不满。
奈何周砚见过姜禧后，答应了这门婚事。
彼时许微兰想着，等姜禧生了孩子，就找个由头将人打发了。
但这段时间，姜禧对周砚如何，她都看在眼里。沉积心头多年的怨怼，早在无形中消散。
看着林芝兰，许微兰释然轻叹，“小禧是你们好不容易寻回的宝贝，你们舍得将她嫁到周家，我们也不能亏待她。”
又笃定道，“周墨这件事，我和阿砚会给小禧一个的交代。”
林芝兰只当她是客气话，心中更是惭愧。
电梯门开。
姜争明低声催促，三人步入轿厢。
门缓缓合上，林芝兰长舒口气，抚着胸口，满眼欣慰，“我看许微兰是真心接纳了小禧，周砚待她也比以前更体贴，这真是……再好不过了。”
姜争明：“祸福相依，世事难料。”
“你就不能说点好听的？”林芝兰说。
姜争明不忍打破林芝兰美丽的幻想，不再多言。
姜枝立在角落，垂首默然。
自她在宋书阅生日宴上见过周砚后，心头就萦绕着一种难以言说的复杂滋味。
有不甘，又有些庆幸。
周砚原本该成为她的丈夫。
但她当年放弃了。
因为他腿不好。
好在……姜枝看了眼自己站立的双腿，裸色长靴裹住漂亮纤细的小腿，脚部稳定有力，足以支撑她有比嫁给周砚更美好的未来。
病房内重归宁静。
周砚轮椅滑近床边，见姜禧如释重负的模样，“很怕你父亲？”
“他总是很严肃，不苟言笑，眼睛看着你的时候。”姜禧找了个比较贴合的比喻，“感觉……像中学校长在训话。”
“你走丢那年，他确实是一所中学的校长。”周砚说。
“是吗？”姜禧扯了扯唇角，“我那时还小，没什么印象。”
周砚想到朱女士口述的，关于姜禧在孤儿院的那些过往，心口泛起细密的疼惜。
如果她没有走丢，依姜家的资源，她会有殷实无忧的童年，能接受更好的教育，绘画天赋会被姜家精心培养……
她会活在阳光下，长成全然不同的模样。
“在医院无聊，给你找点事情做？”周砚突然问。
姜禧：“做什么？”
“你上次和傅小姐聊艺术，又接连两次约她喝茶泡温泉，想必对画画应该感兴趣。”周砚黑眸注视她清澈的眼，“我给你备一套绘画工具？就当打发时间。”
姜禧右手五指下意识收拢。
她垂眼，浓密的睫毛敛去眸底骤起的抗拒，“我去见傅小姐，存粹是听从我妈的建议，搞社交。”
周砚拧眉，“不喜欢画画吗？”
姜禧摇头：“我不会。”
周砚喉结滚动。
是不会，还是……不愿意呢。
姜禧问了最关心的事，“周墨那边……你打算怎么处理？”
周砚伸手，将滑落的被角往上拉至她胸前。