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锈铁剑的中年汉子。他浑身湿透，满脸的胡渣，那一双混浊的眼睛里，此刻满是焦躁与绝望。
这是寒石领唯一的“武装力量”——民兵队长，也是原主父亲留下的最后一名亲随，外号“老山姆”。
“男爵大人，您既然醒了，就别再躺在那儿挺尸了！”
老山姆的声音粗鲁无礼，他甚至没有行礼，只是把一卷湿漉漉的羊皮纸重重地拍在了那张烂木床上。
“那是隔壁‘黑蛇领’的劳伦斯男爵派人送来的最后通牒。”
“明天太阳升起的时候，如果您还交不出那二十车‘寒星石’的矿产抵债，他就要带着他的三十名全副武装的重步兵，过来把我们这儿最后的十几个粮仓给封了。”
老山姆自嘲地笑了一声，眼中满是死灰。
“二十车寒星石？我们领地连用来挖矿的钎子都生锈断绝了，那矿洞里全是吃人的地穴蛛。劳伦斯这是明摆着要逼死我们，好接收这块地拿去养猪。”
“大人，您拿个主意吧。是现在就收拾东西，咱们趁夜逃进后面的迷雾森林当流寇，还是等明天，我带着弟兄们去领死？”
陆承洲没有立刻回答。
他只是静静地拿起那卷羊皮纸，看着上面那些歪歪扭扭、透着一股小人得志气息的文字。
“黑蛇领？劳伦斯？”
陆承洲轻轻地念叨着这两个名字，那种属于“起源主宰”的恐怖记忆，在这具孱弱的少年躯壳里微微共鸣。
他抬起头，看向老山姆。
那一瞬间，老山姆愣住了。
他发现，原本那个总是缩着肩膀、看人目光躲躲闪闪的小男爵，此时的眼神竟然变得极其诡异。
那是一双深邃得犹如寒潭、却又在瞳孔深处透着一股让人脊背发凉的疯狂与玩味的眼睛。
仿佛站在他面前的不是一个十七岁的落魄孤儿。
而是一尊正在观察蚁穴如何坍塌的神祇。
“老山姆。”
陆承洲缓缓开口，由于喉咙干燥，声音有些刺耳，却透着一种不容置疑的力度。
“你说，那个劳伦斯，他领地里的猪，长得肥吗？”
老山姆被问得一懵：“啊？大人……现在是谈论猪的时候吗？他明天就要带人过来杀人了！”
“不，这很重要。”
陆承洲掀开身上那条散发着霉味的破毯子，赤脚踩在冰冷的泥地上。寒气顺着脚心直冲脑门，让他感觉自己的灵魂前所未有的清醒。
“因为我现在，真的很饿。”
“而一个饿极了的男人，是不喜欢听邻居谈论债款的。”
陆承洲走到墙角，捡起了一个勉强能看的土豆，在袖子上胡乱擦了擦，嘎巴咬了一口。
苦，涩，带着一股浓浓的泥土味。
但他的眼神却越来越亮。
“去，把领地里剩下的那十二个活人，全部给我叫到晒谷场来。”
陆承洲咽下那口难吃的土豆，指了指窗外。
“告诉他们。男爵大人今天心情不太好，所以打算给这片领地，换一套‘新规矩’。”
“至于劳伦斯和他那三十个步兵……”
陆承洲看向自己那白皙却有力的双手，嘴角微微上扬，勾勒出一个残忍而又迷人的弧度。
“正好，我的新实验室，需要一批新鲜的……‘肥料’。”
老山姆站在原地，张大了嘴巴。
他不知道发生了什么。
但他本能地感觉到，这片终年阴雨、被帝国遗忘的寒石领。
好像有什么极其恐怖的、连诸神都无法理解的怪物。
在这间漏雨的石屋里，正式破茧而出了。
……
雨，依旧细密而阴冷地斜织着，仿佛要将这片本就贫瘠的“寒石领”彻底浸泡在腐朽的泥浆里。
陆承洲紧了紧那件满是补丁且潮湿发硬的旧外袍，深一脚浅一脚地走在通往晒谷场的泥泞小路上。老山姆跟在身后，手里提着一盏昏暗的防风油灯，灯芯跳动着微弱的光，勉强照亮了前方那些乱石嶙峋的轮廓。
“大人，慢着点，前面的路前天塌了一半。”老山姆低声提醒道，语气中虽然依旧带着几分习惯性的粗鲁，但更多的是一种难以言喻的惊疑。
他在前面领路，时不时回过头，用灯光打量着陆承洲的背影。
见鬼了。
就在刚才那一刻，他竟然在这个只有十七岁、平日里连杀鸡都不敢看的小男爵身上，感受到了一股让他这种杀过人的老兵都感到腿软的压迫感。
那不像是装出来的威严，倒更像是一头沉睡了万载的凶兽，正百无聊赖地舒展着它那生锈的爪牙。
……
所谓的“晒谷场”，其实就是村子中心一片勉强铲平了乱石、铺了一层干瘪黄泥的空地。
空地中央，一根断裂的石柱斜插在泥里。在石柱旁，站着十二个瑟瑟发抖的