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拨开湿润的蕨类植物，一男一女两人闯入视线。
男的体格健硕，肌肉将皮甲撑得微微鼓胀，背着一柄双手大剑，金发下是一张英挺警惕的脸。
女的容貌平平，眼角隐约可见岁月的细纹，看着已有三十多岁的年纪，却刻意裹着一袭天蓝色的紧身漂亮长袍，头顶一顶几乎占了小半个身子的夸张巫师帽，硬生生挤出几分与年龄不符的娇俏感。
两人中，女方精神力波动接近二环后期，实力碾压男方；但在发现达戈这名陌生人出林的瞬间，没有精神力波动的剑士却本能地跨前一步，反手握住剑柄，将巫师女人死死护在身后。
达戈眼神淡漠，目光只在两人身上停留了半秒，便径直踩着枯叶继续往前走。
没走出多远，身后传来一阵细碎急促的脚步声。
穿蓝色法袍的女人娇喘吁吁地跑上来，张开双臂拦在达戈面前。
她微微压低身段，脸上堆满歉意：「抱歉大人，劳伦斯是个骑士，并不算我们这个圈子的人，很多规矩他都不懂，刚才的防备绝对没有对您不敬的意思。」
达戈微微颔首，表示并不在意。
女人见状却没有让开，反而更进一步，连连鞠躬致歉。
她身上那件法袍的领口开得极低，随着每一次弯腰的动作，胸前大片雪白的皮肉和深邃的沟壑便「不经意」地晃入达戈的视野。
达戈眉头微皱，鼻腔里闻到一股劣质香水的甜腻味。
他没有废话，直接绕开女人，迈步离去。
几个呼吸后，后方隐隐传来压抑的争吵。
「是你非要跟着我来的！」
女人气急败坏的尖锐嗓音撕裂了林间的寂静。
「见鬼！你想死别硬拉着我一起，那个人很危险！」
男人的声音里透着被无视的愤怒和委屈。
树丛在身侧不断倒退，杂音彻底被隔绝，四周重新清净下来。
这片林子里的竞争者比预想中要多。
达戈一路上又察觉到几股隐晦的精神力波动，除了一名三环巫师外，其余基本都在二环中后期的水准。
每个人都像惊弓之鸟，感知到达戈的瞬间便迅速收敛气息远遁。
通往灵镜湖守门人的隐秘小径，显然不止脚下这一条。
踩着松软的腐殖土走走停停，大约耗费了两个沙漏的刻度。
达戈散开的精神力触须微微一顿——前方一处凹陷的山谷内，密集交织着十几股巫师的精神力场。
不出意外，目的地到了。
踏入幽谧的山谷，顺着布满黏腻青苔的山石小道深入，一块被古老树冠遮蔽的平地豁然开朗。
一棵不知存活了多少个世纪的巨大榕树占据了半个场地。
它呈诡异的半弯曲姿态倒塌着，根须如虬龙般扎入岩层，繁密的枝叶层层叠叠如同一把巨伞，将阳光绞碎成微弱的光斑洒落地面。
十几名披着兜帽的巫师零散地站在树冠阴影下。
空气中回荡着沉闷如雷的轰鸣——那是打鼾声。
达戈踩断枯枝的脚步声引得几人回头，人群默契地向两侧让开一个缺口。
达戈从容步入中心，这才看清那震耳欲聋的鼾声源头：粗壮的榕树主干上，一块块漆黑凸起的树皮扭曲聚合，拼凑出一张布满沟壑的苍老巨脸。
巨脸紧闭着双眼，木质的嘴唇一开一合，正睡得酣畅淋漓。
场内落针可闻。
哪怕是那几名自视甚高的三环巫师，此刻也老老实实地盯着树人呼呼大睡的脸，像是在恪守某种古老的默契。
陆陆续续又有几波试炼者抵达。
先前那对情侣组合也走进了空地。
两人似乎已经和解，蓝袍女巫师像块牛皮糖一样，大半个身子都紧紧贴在英俊剑士的胳膊上。
捕捉到达戈扫过来的视线，剑士青年脸色一紧，下意识将怀里的女人搂得更紧。
女巫师却趁机扭动肩膀，不动声色地挣脱了半寸，越过剑士的肩膀，朝着达戈抛来一个讨好的媚眼。
「二十人，名额满了。」
人群中突然响起一道乾涩的声音。
开口的是一名身形枯瘦如柴的灰袍三环巫师，他环顾四周，「现在，可以唤醒守门者了。」
周遭传来几声意味不明的冷哼，算是默认。
灰袍巫师看了达戈一眼，见无人反对，便理了理长袍，上前两步走到榕树苍老的脸庞正下方。
他双手交叠贴在胸口，深深弯腰，用极为恭敬的语调呼唤：「塔塔卡大人……塔塔卡大人……」
他的呼声像汇入狂风中的蚊蝇，瞬间被雷鸣般的鼾声撕碎。
这个单调的过程足足持续了五分钟，灰袍巫师舔了舔乾裂的嘴唇，声音已经有些嘶哑，那震动山谷的鼾声才极不情愿地慢了下来。
「哗啦啦——」
一