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沈明禾呼吸一滞，猛地向后退了两步，后背抵上浴池边的殿柱。
宽大的中衣随着动作晃荡，空荡荡的衣料下未着心衣的肌肤骤然接触到流动的空气，激起一片细小的战栗。
而戚承晏不知何时已站在内殿门口，墨色常服松散披着，衣襟微敞，发梢还泛着湿意，显然刚刚沐浴过。他眸色深沉，目光一寸寸掠过她。
“陛下……”沈明禾下意识含胸收肩，双臂交叉掩在胸前。
松垮的衣领仍泄出一段雪色，水珠顺着脖颈滑入若隐若现的沟壑。
沈明禾耳尖烧得通红，却又不敢拉扯得太明显，怕反而更惹人注目。
戚承晏缓步走近，靴底与金砖相触的声响在寂静殿内格外清晰。
他抬手拨开沈明禾贴在脸上的一缕湿发，“在想什么？”
那声音很低，带却着危险的意味。
沈明禾抬眸，对上他深邃的眼睛。
那双眼里没有她预想的欲念，反而沉着一片暗涌。
沈明禾忽然意识到——此刻的自己，已经站在了那条路的起点。
眼前的帝王对自己……究竟是什么心思？
沈明禾能看的出，眼前之人对她的兴趣，绝非单纯贪图美色。
若是那样，他有无数次机会可以强取，何必一次次纵容她的躲避？
可若说是喜爱……她又觉得荒谬。
他们之间的交集太少，每次见面，她不是狼狈不堪，就是仓皇躲避。
更何况，她并不认为自己美到能让他一见倾心。
于是，沈明禾轻轻咬了咬下唇，带着几分委屈道：“手疼……腿也疼。”
那语气里带着一丝示弱的柔软，却又恰到好处地留了余地，像是无意流露，又像是刻意为之。
戚承晏眸色微暗，伸手扣住沈明禾的手腕，拇指轻轻擦过她掌心的纱布：“第三次了。”
“什么？”
“这是你第三次伤到手。”他语气平静，却隐隐透着不悦，“第一次在绮梦阁划伤，第二次在撷芳殿烫伤，今日是第三次了。朕的暗卫都没你受伤勤。”
沈明禾一愣——他竟记得这样清楚？
她垂下眼睫，轻声道：“以后……不会了。”
戚承晏盯着她看了片刻，忽然拦腰将她抱起。沈明禾猝不及防，惊呼一声，整个人已被他稳稳抱至一旁的软榻上。
但沈明禾的眼睛却一瞬不瞬地望着戚承晏，想从他眼中看出些什么。
“沈明禾……”戚承晏单膝抵在榻边，俯身逼近，墨色衣袍与她的雪白中衣纠缠，“你在试探朕。”
不是疑问，而是陈述。
戚承晏明白沈明禾在揣测自己的心思，而这份揣测本身，就已证明她动了念头。
这很好……
沈明禾心跳漏了一拍，却强自镇定：“臣女不敢。”
“不敢？”他低笑一声，指尖抬起她的下巴，“龙榻你敢上，御汤你敢用，还有什么是你沈明禾不敢的？”
沈明禾一怔，随即反应过来——
他是故意的。
故意抱她回清晖殿，故意让她用御汤，故意让她穿他的中衣……
他就是要让她胡思乱想，就是要让她主动揣测他的心思。
而她，果然上钩了。
她咬了咬唇，忽然抬眸望向戚承晏：“陛下想要什么？”
“沈明禾，你以为朕对你是什么心思？”
“臣女不知。”
“是不知，还是不敢？”
烛火摇曳，两人的影子交叠在墙上，像一场无声的对峙。
“陛下是天子，要什么有什么。若只是对臣女的身子感兴趣，大可不必如此周折。”
“可若说是喜爱……臣女自认没有那个本事。”
“聪明。”戚承晏低笑，“但还不够聪明。”
说罢，他忽然俯身，温热的呼吸拂过沈明禾的耳畔：“沈明禾，你该问问自己，究竟想要什么？”
她想要什么？
这个问句像一滴水落入油锅，在沈明禾心里炸开无数波澜。
想要平安？可树欲静而风不止。
想要自由？这深宫之中何来自由。
还是……眼前这个深不可测的帝王那份难以捉摸的在意？
烛火“噼啪”炸了个灯花，映得帝王轮廓如刀刻般深邃。
沈明禾忽然松开紧攥衣襟的手，任由宽大的衣领滑落肩头，“若臣女……”
她抬眸直视戚承晏，“选择走陛下给的路呢？”
戚承晏眸光骤暗，喉结微动。
就在沈明禾以为要迎来更深的试探时，他却伸手替她拢好衣襟，指尖不经意擦过她颈侧肌肤。
“不急，先养好伤。”他声音低哑，带着几分克制的意味，“来日方长。”
……
戚承晏转身离去的背影被烛光拉得修长，殿门开合间带进一缕夜风