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青崖心中暗自嘀咕，今日太子殿下原定约见户部、工部一众官员，商议东南漕运新渠推行细则，此事牵连国库财用与天下民生，素来是重中之重。
谁料未时刚过，殿下骤然改了心意，将议事全数推掉，径自离了东宫出宫而来。
“是，主子。”青崖躬身低应，放轻步履退至门边，悄无声息拉开一道门缝，朝外低声传了句吩咐。
片刻后，房门再度被轻轻推开。
一身月白素色直裰、眉目清隽温润的年轻男子缓步走入，正是左都御史程砚舟嫡长子，今科应试举子程韫之。
程韫之敛衽垂首，身姿端方，郑重行礼：“臣程韫之，参见太子殿下。”
戚稷端坐在窗边圈椅之上，一身常服素雅沉稳，指尖漫不经心轻叩桌沿沿，眉眼清泠疏淡，自带矜贵沉静气度。
他缓缓抬眼，抬手虚虚一扶，声线温润却透着几分不动声色的沉敛：“怀玉不必多礼，落座吧。”
说罢他目光依旧闲散落向楼下，语气漫然：“今日此地，倒是格外热闹。”
程韫之依言在下首圆椅安稳落座，顺着他的视线望向窗外，见一众寒门士子聚在一处各抒己见、争辩不休，不由得温和浅笑。
“春闱将近，天下学子齐聚京城，人人畅谈胸中学识，各抒抱负，亦是文坛一桩佳事。”
戚稷不置可否，只是狭长眼眸微敛。
……
东阳阁内，谢照微缓缓收回远眺楼下的目光，侧首望向身侧的程攸宁。
只见少女双颊晕染着春日桃花般的绯色，一双明眸凝着柔意，透过窗棂缝隙，一瞬不瞬追随着楼下那抹青衫身影，唇角不自觉浅浅扬起，眉眼间漾着藏不住的娇羞与清甜。
这般情态，活脱脱就是话本里写尽情思、情窦初开的怀春模样。
可望着那道青衫背影，谢照微心底悄然掠过几分隐忧。
程攸宁心神虽全然系在楼下人身上，但终是耐不住好友的这份注视，轻轻咬了咬莹润下唇，语声细碎软糯，却难掩满心雀跃：
“他……他姓陆，名寒溪……是松江府人士，今科来京应试的举子。”
“我、我之前去广明湖……玩的时候，偶然遇见他。那时他正被几个纨绔子弟纠缠欺辱嘲弄……我一时看不过眼，就、就让我身边的婆子上去解了围。”
她越说声量越低，耳根染上薄红，局促垂眸：“其实也未曾多做什么，不过随口几句言语，便将那些人打发走罢了。”
谢照微闻言心中已然明了，原来如此，“美救英雄”的桥段虽然俗气，却也最是容易触动少女心弦。
只是这陆寒溪，一个外地举子，怎会独自去广明湖，还惹上京中纨绔？
“所以，你今日叫我来，就是为了……再看看他？”
谢照微微微挑眉，纤手捻起盘中一块层次酥软的三鲜莲花酥，正要送入口中，动作骤然一顿，一双澄澈杏眼眯起，似笑非笑地看向她，语气带着几分打趣：
“不对劲啊阿宁。”
“往日你出门游玩，次次都要缠着我同往，偏生那日去广明湖，倒是独自前去，还这般凑巧遇上陆公子受困？”
程攸宁被一语戳中心事，顿时神色微僵，眼神下意识飘忽躲闪，脸颊红得愈发明艳，连忙摆手辩解：“当真只是巧合，绝非有意为之。”
“就是……就是前几日，你被召进宫那日嘛！我在家闷得无聊，听说广明湖边的桃花开得早，就想自己去逛逛……”
她说着，忽然也想起了什么，转眼看向谢照微，满眼好奇凑上前：“说起来，朝朝，我还没问你呢！那日你进宫，怎的待了那么久？天都快黑了才回府。是不是……太子殿下又留你在东宫……”
“噗——咳咳咳！”谢照微将莲花酥递到嘴边，刚咬上去，就被程攸宁这突如其来的一问惊得猛一吸气。
酥脆的碎屑呛入喉中，顿时咳得天昏地暗，小脸憋得通红，眼泪都飙了出来。
那些被她刻意想要遗忘的混乱记忆，就这般不受控制地涌上脑海……
不知是呛得厉害还是别的什么原因，谢照微只觉得脸颊滚烫，心跳如擂鼓，方才那点盘问程攸宁的气势瞬间荡然无存。
“快、快顺顺！”程攸宁被她这激烈的反应吓了一跳，也顾不上自己的小心思了，连忙端起茶壶斟了满满一杯温茶递过去。
她手忙脚乱地帮谢照微拍背，嘴里念叨着，“便是这知味楼的莲花酥再好吃，你也不必如此着急呀！咱们今日包了这雅间，你想吃多少份都行，我请！”
谢照微就着她的手，连灌了好几口茶水，才勉强将那股呛咳感和心头翻腾的莫名情绪压下去，只是脸上红潮未退，眼神还有些飘忽。
她抚着胸口，气息微喘，心里把那个“罪魁祸首”骂了千百遍。
见程攸宁注意力似乎被转移，并未深究她这才暗自松了口气。