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另一个杂役也坐下来，从怀里摸出个干硬的饼子啃着。
王虎靠在一棵树旁，脸色还是有些发白，微微喘气。
陈默没有立刻休息，他提着柴刀，走到林地边缘。这里靠近一条从山上流下来的小溪，雨后溪水丰沛，哗哗流淌。溪边乱石嶙峋，生着茂密的喜湿植物。
他的目光，在溪边的草丛石缝间逡巡。
忽然，他停下脚步。在几块湿滑的青石缝隙里，他看到了一丛叶片窄硬、边缘带着细密倒刺的野草。草茎不高，根部附近的泥土颜色较深。
铁骨草。
和笔记上画的图形，有七八分相似。
陈默的心跳快了一拍。他蹲下身，仔细看了看。又用柴刀小心地拨开旁边的杂草，露出更多的植株。没错，叶片形状，边缘的倒刺，还有那深扎的、隐约透着铁锈色的根茎，都和笔记描述吻合。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第五章苔痕(第2/2页)
他回头看了看，李大和另一个杂役正在说笑，王虎闭目养神，没人注意他这边。
他迅速用柴刀，小心地将几株铁骨草连根挖出。根扎得很深，他费了些力气，尽量不破坏根须。挖了五六株，他停了下来，用溪水将根部的泥土冲洗干净。根茎入手沉甸甸的，带着泥土的腥气和一种淡淡的、类似生锈铁器的涩味。
他想了想，又从溪水里捞起几块颜色青灰、质地看起来比较脆的石头，在手里掂了掂，互相敲击，声音清越。是青礞石吗？他不敢完全确定，但颜色质地有些像笔记上说的。他也捡了几块鸡蛋大小的，在溪水里洗干净。
做完这些，他才站起身，用衣摆将铁骨草根和青灰色石头包好，走回林地。
“干嘛去了？”李大随口问道。
“洗了把脸。”陈默声音平静，将那个不大的包裹随手放在自己刚才清理出来的柴堆旁。
李大也没在意，继续和另一人闲扯。
休息了一会儿，几人继续干活，将清理出来的枝干柴禾捆扎好，准备往回运。回去的路上，陈默背着自己那份柴，那个装着草根和石头的包裹，就塞在柴捆下方，并不起眼。
回到杂役院，交了柴，天色尚早。陈默没有像往常一样去灶房，而是先回了通铺。他将铁骨草根和青礞石（他暂且这么认为）小心藏好，然后才去领了晚饭。
夜里，他再次来到屋檐下。先完成了炼气吐纳和《基础淬体术》的练习，然后，他拿出那几株铁骨草根。
按照笔记上所说，需要晒干后研磨成粉。但眼下显然没有这个条件，而且晒干也需要时间。笔记上还提到一种更粗陋的方法：鲜根洗净，以石臼捣烂，取汁液服用，效力更猛，但杂质也多，易伤肠胃，需慎之又慎。
陈默犹豫了一下。他找了一块相对平整的石头当作石臼，又捡了块鹅卵石当作杵。他将一株铁骨草根放在石头上，用鹅卵石用力捣碾。
草根很硬，纤维粗糙，捣起来颇费力气。一股浓烈的、混杂着土腥和铁锈气的味道散发出来，有些刺鼻。捣了许久，才碾出一小滩暗绿色的、粘稠的汁液，里面混合着粗糙的纤维碎屑。
陈默看着那滩汁液。借着月光，那颜色显得幽暗不明。他端起那块石头，犹豫再三，最终还是凑到嘴边，将那一小滩汁液，连同碎屑，仰头倒进口中。
一股难以形容的、极其浓烈的苦涩腥气瞬间充满了口腔，直冲脑门，呛得他差点吐出来。他强行忍住，硬是咽了下去。汁液滑过喉咙，像吞下了一把粗糙的沙砾，火烧火燎。胃里立刻传来一阵翻搅的不适感。
他立刻舀起一瓢凉水，大口灌下，才勉强压住那令人作呕的味道和喉咙的不适。但胃里的翻搅感并未立刻平息，一股暖意（或者说灼热感）从胃部升起，并不舒服，带着某种蛮横的、粗糙的意味。
他不敢怠慢，立刻盘膝坐下，开始运行《引气诀》。今夜的气感，似乎因为胃部的不适和那股升腾的灼热，变得更加难以捕捉。他努力静心，引导着体内那微弱的暖流，试图让其与那股新生的、粗糙的“热”交汇、融合。
过程并不顺利。那铁骨草汁液带来的“热”，更像是一种蛮横的外力，在他体内横冲直撞，与他自身那缕微弱温和的暖流格格不入，甚至互相冲突，搅得他气血微微翻腾。他强忍着不适，一遍遍搬运周天，试图安抚、炼化那股外来的力量。
足足过了半个多时辰，那股蛮横的灼热感才渐渐平息下去，与自身暖流有了一丝极其微弱的融合迹象。而那股暖流，似乎……粗壮了微不足道的一丝？
陈默缓缓吐气，睁开眼，额头上全是冷汗。胃部依旧有些不适，但已无大碍。他仔细感受了一下身体，尤其是白日练习体术残篇时酸痛的肩臂肌肉。似乎……酸痛感减轻了那么一丝？又或许只是错觉，或者是休息后的自然恢复。
他无法确定。但他能确定的是