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价惨重，过程凶险到无法形容，但他真的，在膻中穴，在那堵“墙”上，撕开了一道口子。
苏芸扶着陈默，让他慢慢靠坐在岩壁边，喂他服下早已备好的、药力更强的赤血丹和清心丹混合药液。她的动作依旧稳定，但指尖微微的凉意和不易察觉的颤抖，透露着她内心的不平静。
她看着陈默紧闭双眼、苍白如纸、却隐隐透出一股奇异“生机”的脸，沉默了很久。
“你……”她开口，声音有些干涩，顿了顿，才继续道，“你是如何……在那种情况下，想到那般行气的？”
陈默缓缓睁开眼，眼神涣散了片刻，才重新聚焦。他看着苏芸近在咫尺的、带着探究与震惊的清丽面容，感受着丹药化开后带来的、支撑着他不至于立刻昏死过去的暖流与清凉，嘶哑地、极其缓慢地，将方才意识中那近乎本能的念头与做法，断断续续地描述出来。
“……不进去……贴边……找缝……绕过去……缠上……渗一点……等……”他的描述混乱、缺乏条理，充满了主观的感受和破碎的意象。
但苏芸听懂了。
她眼中的震惊，渐渐化为一种更深邃的、混合了恍然、沉思、以及一丝难以言喻的……动容。
“不与其争，顺势而为。绝地求生，以柔克刚。木性之柔韧、渗透、生发、攀附……你将其用到了极致，甚至……超乎了‘用’的范畴，近乎于‘道’的雏形。”苏芸低声自语，目光从陈默脸上移开，望向石室顶部漆黑的岩壁，仿佛在思考着什么极其重要的问题。
“原来……可以这样。原来，资质、功法、资源之外，对‘道’的领悟与运用，本身就可以是一种力量，一种……足以在绝境中开辟生机的力量。”她的声音越来越低，最终几不可闻。
石室内，陷入长久的寂静。只有篝火余烬偶尔的噼啪，和陈默依旧粗重艰难的呼吸声。
小荷不知何时醒了，缩在角落，抱着膝盖，惊恐又敬畏地看着这边，大气不敢出。
许久，苏芸收回目光，重新看向陈默，眼神已恢复了平日的清澈平静，但那平静之下，似乎多了一些之前没有的、沉重而明亮的东西。
“你做得很好，比我想象的……好太多。”她缓缓道，语气是前所未有的认真，“膻中穴火毒已化去近半，与那‘墙’的结合也已松动。此后，你便按此法，徐徐图之，配合汤药行气，或可在一两年内，将此隐患尽除，甚至……真正突破那层桎梏。”
一两年……对曾经遥不可及的“瓶颈”而言，已是短得惊人的时间。
“但此法凶险，不可常用。寒髓液，也只剩最后一次用量。下次，需待你膻中穴彻底稳固，修为略有恢复之后。”苏芸交代道，“接下来，你需要的是水磨工夫，是巩固，是积累。我会教你更多稳固经脉、滋养气血、调和五行之气的法门与药方。你需比以往更加勤勉，更加专注，将此次‘破而后立’的所得，真正沉淀下来，化为己用。”
“是。”陈默虚弱，却清晰地应道。
苏芸点了点头，不再多言，只是起身，去重新点燃篝火，准备热水和更温和的调理汤药。
陈默靠坐在岩壁边，感受着胸口那虽然依旧疼痛、却已“通畅”了许多、甚至隐隐有微弱气息自行流转的全新感觉，疲惫如潮水般涌上，意识再次开始模糊。
但在沉入黑暗之前，他最后感知到的，是体内那缕水木灵气，在膻中穴那新开的、微小的“缝隙”边缘，如同真正扎根的藤蔓，缓缓地、持续地，渗透着，缠绕着，生发着。
很慢，很微弱。
但它确实在生长。
在这幽暗的石室里，在这具伤痕累累的躯壳内，在这条似乎永远也看不到尽头的、名为“仙路”的崎岖小径旁。
一株最卑微、最不起眼的藤蔓，刚刚用它柔韧的根须，撬动了第一块看似坚不可摧的顽石。
前方，依旧是无边的黑暗与险阻。
但根，已扎下。