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陈默对周围的议论和目光恍若未闻。他整理好铺位，又从包袱里拿出一个粗陶碗，走到屋角的水缸边，舀了半碗凉水，慢慢喝下。冰凉的水滑过干涩的喉咙，带来一丝清醒。然后，他走回铺位，盘膝坐下，闭上眼，开始运转苏芸所授的呼吸法。
屋里渐渐恢复了嘈杂。议论声，咀嚼声，咳嗽声，鼾声。没人再特意关注这个沉默的、似乎已经“认命”或“废掉”的同屋。
陈默的心神，却早已沉入体内。
一运转呼吸法，回到这灵气稀薄驳杂、气息浑浊的环境，与在石室山林中的感受截然不同。外界的灵气几乎难以捕捉，只有污浊的、充满杂质的空气随着呼吸进出。体内那缕水木气息，微弱得仿佛随时会断掉，运行起来也格外滞涩，胸口膻中穴那“缝隙”处更是传来清晰的空乏和隐痛。
但他依旧坚持着。缓慢地调整呼吸，微弱地引导气息，哪怕只是让那缕气息在体内完成一个最简陋、最无用的循环，也能让他感觉与这具残破的身躯、与这片污浊的环境，保持着一种最低限度的、清醒的联系。不至于彻底沉沦于疲惫、伤痛和周围令人窒息的麻木之中。
同时，他开始仔细感知身体各处的状况。左胸旧伤牵拉痛，左臂冰凉酸麻，右肩沉涩，膻中空乏隐痛，四肢百骸透着深入骨髓的疲惫和气血两亏的虚弱……如同一个布满了裂痕和锈迹、又严重缺乏燃料的老旧机器。但机器还在运转，裂痕和锈迹下，似乎又有一些极其微弱、却真实存在的、新生的、柔韧的东西，在尝试着弥合、修复、适应。
他知道，接下来的日子，便是水磨工夫。用苏芸给的药，用这微弱的行气法，用这具残躯最后的本能，一点点地，去“温养”，去“巩固”，去“积累”。在这片灵气匮乏、资源稀缺、危机暗藏的泥沼里，重新扎下根须，缓慢地，向着那丝不知是否存在的微光，生长。
不知过了多久，屋里的油灯熄了。黑暗和鼾声彻底统治了这间狭小的通铺。
陈默缓缓睁开眼睛，在浓稠的黑暗里，静静坐了片刻。然后，他摸索着躺下，扯过那床散发着霉味的薄被，盖在身上。
被褥冰冷，带着一股陈年的、令人不适的气味。
但他很快闭上了眼睛。
呼吸，在刻意的调整下，渐渐变得悠长、平稳。
体内那缕微弱的气息，并未停歇，依旧在无人知晓的黑暗中，极其缓慢地，贴着新开的缝隙，如同最顽强的藤蔓根须，向着伤痕累累的土壤深处，探寻着，延伸着。
明天，寅时三刻，他还要起床。
砍柴，挑水，清理杂草，喝糊糊，在无人注意的角落里，运转那套无人知晓的、粗陋的功法，服用那些来历隐秘的药剂。
周而复始。
如同从未离开。
也如同，一切都已悄然改变。