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“保养”这些初步清理出来的工具。苏芸讲过，某些植物油，如桐油、蓖麻油，有防锈、润滑之效。但那些东西，在杂役院是稀罕物。他退而求其次，尝试用自己每日分到的那点、少得可怜的、用于涂抹手上皴裂的劣质动物油脂，在工具清理干净的部分，薄薄地涂上一层，防止其再次快速氧化。虽然知道效果有限，但总好过没有。
时间，在白天麻木的劳作和深夜隐秘的修复、实验中，又过去了半个月。那件弧形薄片工具，已被他清理出近半，虽然依旧粗糙黯淡，但已能看出其大致的轮廓和刃口走向。弯钩工具清理了约莫三分之一，钩尖和部分钩身已显露峥嵘。凿杆只清理了尖端一小段。
而他也从清理下来的锈垢和实验产生的金属碎屑中，筛选出极少量、颜色最深、质地最细密的黑纹铁粉末，与之前从那块“原石”上刮下的粉末分开存放。这些粉末，颜色更加沉黑，在月光下几乎不反光，带着一种更深邃的、仿佛能吸收一切光线的质感。
他没有立刻使用这些新得到的粉末，只是小心收藏。他隐隐觉得，这些来自不同“黑纹铁”的粉末，性质或许有细微差别，需要更谨慎地对待。
这一夜，陈默照例来到库房后。他正准备继续清理弯钩工具中段一处顽固锈蚀，耳朵忽然捕捉到一丝极其轻微、却绝不属于风声或虫鸣的异响——是踩断枯枝的声音，来自库房另一侧，靠近杂役院主干道的方向！
有人！
陈默的心脏骤然缩紧，全身肌肉瞬间绷紧，如同受惊的狸猫。他毫不犹豫，立刻停止所有动作，将手中工具和正在使用的瓦片、破布，以最快速度塞进油布包裹，然后连同包裹一起，猛地推进那个堆放破陶瓮的木架最深处，用草席和朽木重新掩盖好。同时，他抓起旁边一把废弃的、生满锈的破镰刀，和几块散落的碎木，胡乱扔在自己刚才蹲坐的地方，然后迅速闪身，躲进了库房墙壁与后面土坡之间一道狭窄的、堆满腐败落叶的缝隙里，屏住呼吸，将身体紧紧贴在冰冷潮湿的土壁上。
几乎就在他刚藏好的同时，两道模糊的黑影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了库房后的空地上。
借着极其微弱的、从云层缝隙漏下的朦胧月光，陈默勉强辨认出，那是两个穿着深色衣服、并非杂役短褂的人影。他们身形矫健，动作轻盈，落地无声，显然有修为在身，且刻意隐匿了气息。
是外门弟子？还是……执事堂的人？
陈默的心沉到了谷底，血液仿佛都要冻结。他最担心的事情，似乎发生了。是赵胖子？还是刘三的告密？抑或是……他这些日子深夜频繁外出，终究还是引起了有心人的注意？
那两人在空地上稍作停留，目光锐利地扫视着四周。其中一人，似乎对地上陈默匆忙间未能完全抹去的一些水渍和新鲜泥土痕迹产生了兴趣，蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻端嗅了嗅。
另一人则缓缓走向陈默藏身的木架方向。他的脚步很轻，很慢，带着一种猎手般的谨慎和压迫感。陈默甚至能听到他轻微而平稳的呼吸声，能感觉到那目光如同冰冷的刷子，一寸寸地扫过木架、草席、朽木……
冷汗，瞬间浸透了陈默的后背。他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，传来清晰的痛感，帮助他维持着最后的镇定。体内那缕微弱的水木灵气，被他死死压住，不敢有丝毫外泄，连呼吸都放缓到了近乎停止的地步，只剩下心脏在胸腔里疯狂擂鼓，撞击着耳膜。
那人停在了木架前，伸出手，似乎要拨开那些草席。
就在这时——
“咕——呜——”
远处山林中，传来一声凄厉悠长的夜枭啼叫，划破了死寂的夜空。
那伸向草席的手，顿住了。另一个蹲着的人也立刻站起，警惕地望向夜枭啼叫的方向。
两人迅速交换了一个眼神。其中一人微微摇了摇头，另一人似乎有些不甘，但最终还是收回了手。
“走。此地无甚异常，许是野猫之类。”蹲过的那人低声道，声音沙哑干涩。
另一人没再说话，只是再次深深地、如同实质般扫视了一遍库房后的阴影，尤其是陈默藏身的那道缝隙方向。陈默只觉得那目光仿佛带着冰冷的针，刺在他的皮肤上。
然后，两人身形一晃，如同融入了夜色之中，悄无声息地沿着来路退去，很快消失不见。
陈默依旧死死地贴在土壁上，一动不敢动，甚至连眼睛都不敢眨一下。直到又过去了足足一炷香的时间，确认外面再无任何声息，那两人确实已经远去，他才像是被抽空了所有力气般，缓缓地、极其轻微地吐出一口一直憋在胸口的浊气，身体不由自主地微微颤抖起来，额头上早已是冷汗涔涔。
好险……就差一点！
那两人绝对是冲着这里来的！是发现了库房后的异常，还是专门来搜查此处？他们是什么人？执事堂的暗探？王炎家族