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是炼制低阶“驱寒散”的辅料之一，虽不值钱，但冬日需求量大。管事规定每人需采集一小捆。
活计不重，但地点偏僻，山路因积雪未化而格外湿滑难行。同行的除了王虎、刘三，还有两个陈默不太熟悉的中年杂役。
几人分散在坡地各处，低头寻找着贴地生长的、叶片肥厚、边缘有细密锯齿、呈灰绿色的冰凝草。寒风呼啸，刮在脸上生疼，手指很快冻得麻木。陈默默默采集着，动作不快，但很稳，尽量不破坏草根。他注意到，刘三似乎有些心不在焉，采集的速度很慢，目光不时瞟向坡地更深处、那片被积雪和浓密枯藤遮掩的、更加阴暗的角落，眼神闪烁，带着一丝不易察觉的紧张和……期待？
陈默心中微凛，但面上不露声色，只是将自身感知提升到最高，同时不动声色地，向王虎和另外两人靠近了些，保持在相对安全、又能相互照应的距离。
采集了约莫大半个时辰，每人背上的竹篓都装了大半。寒风更烈，天色也愈发阴沉，似乎又有雪意。
“差不多了吧？这鬼天气，冻死人了！”一个中年杂役搓着手，呵着白气道。
“再采点，凑满一篓，回去好交差。”王虎闷声道，他也冻得脸色发青。
刘三却忽然直起身，指着坡地深处那片阴暗角落，故作惊讶道：“咦？你们看那边，那片藤蔓后面，好像有一大片冰凝草！长得特别茂盛！咱们去那边看看，说不定能多采点，早点回去！”
众人顺着他手指方向望去，果然看到那片被枯藤半掩的区域，地面上似乎隐约有一片比别处更浓郁的灰绿色。在这片贫瘠的背阴坡地，确实显得有些不寻常。
王虎和另一个中年杂役有些心动，看向陈默。
陈默看着那片阴暗角落，心头那股莫名的警兆越来越强烈。那片区域，给他的感觉，不仅仅是“阴暗”，更有一种难以言喻的、死寂的、仿佛连寒风都被吸进去的“空洞”感。而且，刘三此刻的眼神，也让他极不舒服。
“那边太偏，路滑，天色也晚了。”陈默缓缓开口，声音平静，“我们采集的应该够交差了。不如就此返回，以免出事。”
“能出什么事？”刘三立刻反驳，语气带着刻意的轻松，“不就是几步路吗？你看那草长得多好！多采点，回去说不定管事一高兴，还能多给半块馍呢！陈默，你该不会是怕了吧？听说你上次差点被煤渣埋了，胆子吓破了？”
他这话带着明显的挑衅和挤兑。王虎皱了皱眉，没说话。另一个中年杂役则看着刘三，又看看那片“茂盛”的草地，有些犹豫。
陈默没理会刘三的挑衅，只是看着王虎，认真道：“王虎哥，你看这天色，怕是要下雪。山路结冰，回去晚了更危险。为了一点草药，不值当。”
王虎看了看愈发阴沉的天色，又看了看陈默沉静的眼神，最终点了点头：“陈默说得对，安全要紧。咱们回吧。”
刘三脸上闪过一丝明显的失望和恼怒，但见王虎也同意了，另一人也没了兴致，只得悻悻作罢，嘴里不干不净地嘟囔着：“胆小鬼……送到眼前的功劳都不要……”
一行人背着竹篓，开始沿着来路返回。陈默走在最后，眼角余光，一直留意着刘三和那片阴暗角落。在转身离开的瞬间，他仿佛看到，那片“茂盛”的灰绿色草丛中，似乎有极其微弱的、不自然的“蠕动”，一闪而逝，快得像是错觉。同时，一股极其淡薄、却带着腥甜腐朽气息的怪味，随风隐约飘来，让他心头骤然一紧。
那不是冰凝草的味道！冰凝草只有淡淡的、类似薄荷的清凉气息。
那地方……果然有古怪！刘三提议去那里，绝对没安好心！是陷阱？还是那里藏着什么？
陈默没有声张，只是将这份警觉，深深埋入心底。他加快脚步，跟上队伍，同时右手，不自觉地，轻轻按在了腰间柴刀的刀柄上。
刀身冰凉，内部的“金”行悸动，似乎也感应到了他心头的警兆，微微“震颤”了一下，传递出一丝冰冷的、锐利的安抚之意。
返回杂役院的路上，风雪渐起。细密的雪沫打在脸上，冰冷刺骨。刘三一直阴沉着脸，不再说话。王虎和另一个杂役也埋头赶路，气氛有些沉闷。
陈默跟在后面，脑中飞速旋转。刘三想害他？为什么？因为王炎的事？还是仅仅因为嫉妒或看他“不顺眼”？他提议去的那片阴暗角落，到底藏着什么？妖兽？毒物？还是人为布置的陷阱？
他必须弄清楚。否则，敌暗我明，防不胜防。
回到杂役院，交了草药。陈默没有像往常一样立刻回通铺，而是借口去灶房帮忙（他最近偶尔会去，帮忙处理些杂活，换取一点额外的、不那么冰冷的食物），绕到了灶房后面，靠近煤渣堆的僻静处。
这里相对避风，也少有人来。他背靠冰冷的土墙，闭上眼，开始仔细回忆刚才在背阴坡地感知到的一切细节。