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明哥儿盯着镜子里的自己，忽然咯咯笑起来，小手拍着身上的寿桃，很是欢喜。
陈嬷嬷笑着把他抱起来，“行了，我带他去前头。你这会儿不用跟着，歇着吧。”
姜芸娘点点头送她出去。院子里那些小厮还在忙活，姜芸娘看着那些红彤彤的灯笼、绸缎，心里头忽然有些空落落的。
老太君寿辰这么大的事，她一点都不知道。那些人孤立她，连这种消息都不告诉她。
她站了一会儿，转身往自己的院子里走去。
……
走到半路，她看见一群人围在管事房门口。那些人有的捧着盒子，有的拎着包袱，有的拿着红纸包着的东西，正往里递。
管事站在门口，笑呵呵地接着，一边接一边往本子上记：“李婆子，送寿桃一对。张娘子，送寿面一盒……”
他身后还站着两个小厮，帮着收东西、搬东西。
姜芸娘心下了然，这些人都是给老太君送礼的。好歹在府里做事，主家生辰多少都要表示一下心意。送什么其实不重要，主家也不一定瞧得上，主要是图的是个心意，让主子知道自己惦记着府里的好……
可这些人情世故，没人愿意提点半句。姜芸娘抿了抿唇，琢磨起自己应该送什么补救一二。
走了一段后，姜芸娘迎面遇上一个熟悉的身影：是灶房的孙妈妈。她挎着个菜篮子，正低着头往前走。
“孙妈妈？你怎么了？”姜芸娘叫住她。
孙妈妈抬起头，脸上挤出一个勉强的笑，“是姜娘子啊，老太君寿辰这事儿你知道不？我愣是没收到消息！今儿一早才知道，可采买都结束了。我天天出府采买，那些卖菜的、卖野味的、卖皮子的……我都熟。可今儿我知道的时候，集市都快散了！我想买点好东西孝敬，都没法子了！”
她说着，眼圈都有些红，“咱们这种下等人，一年到头也就这么个机会能在主子跟前露露脸。人家送礼我也送礼，哪怕送得薄些也是个心意。这下可好，连这机会都没了。老太君知道了还不得以为我是个没心没肺的？”
她抹了抹眼角，“我男人还等着我涨月钱呢，家里三个孩子要吃饭……这下全完了……”
姜芸娘心里生出了一种同病相怜的感觉，孙妈妈在府邸多年，一直和众人相处的很和善。这次被孤立，多半还是因着和自己的交情……
姜芸娘的目光落在孙妈妈挎着的菜篮子上，脑子里灵光一闪，“孙妈妈，你跟我来。”
……
晚上，宴会正式开席。裴府张灯结彩的摆了几十桌，从院门口一直摆到正厅前头。
来的都是京城的达官贵人：尚书、侍郎、学士、将军……一个个穿着官服，戴着帽子，三三两两地说着话，喝着茶。
裴衍坐在另一边的席上端着酒杯，心不在焉地喝着。他旁边坐着几个年轻公子，正跟他说着话，他只是嗯嗯啊啊地应着，眼睛却总往门口那边瞟，仿佛在等人。
老太君坐在主位上，怀里抱着明哥儿。明哥儿穿着那身大红的小衣裳坐在祖母怀里见人就笑，一点也不怕生。
“老太君儿孙绕膝的，真是好福气啊！”宾客们你一句我一句地夸着。
老太君整个人容光焕发，脸上的笑就没断过。她一只手抱着明哥儿，一只手轻轻拍着他的背，时不时低头亲亲他的小脸。
门口处，周润今日穿了身新衣裳，青色的袍子衬得他那张白净的脸更白了。
他站在门口笑呵呵地迎客，每进来一位贵客就高声唱名，报出人家送的礼：“礼部尚书刘大人到——送玉如意一对！”
“将军府宋公子到——送南海珍珠一盒！松鹤延年图一张……”
宋青镶走进来，小厮捧着个锦盒和画卷。周润打开锦盒，指肚大小的珍珠上清晰的映照出人影，松鹤延年图上更是落着名家的印章。
那些贵客的名字，每报一个，里头就响起一阵赞叹声。周润脸上带着笑，心里头得意得很：他今儿可是露了大脸了。
正报着，他忽然看见一道身影从回廊那边走过来。
姜芸娘穿着一身灰色的衣裳往正厅的角落里去，明哥儿今儿不用她抱，来也只是以防万一在这儿候着，万一明哥儿哭了闹了，她好上去哄。
周润的眼睛眯了眯，忽然提高了声音：“启禀老太君，姜娘子也有寿礼献上！”
他有心嚷嚷，在场的人都听见了。众人纷纷转过头看向角落里那道身影，疑惑这人什么身份，比前头的宾客还要尊贵不成？
裴衍的眉头皱了皱，这个下人好重的心机，分明是故意的。
宋青镶的目光也落在姜芸娘身上，心里有些担心：这人忽然来这一出，分明是要看她出丑。她一个奶娘能拿出什么像样的寿礼？万一拿不出来，或者拿出来的东西太寒酸，今儿这场合可就下不来台了。
老太君有些诧异的看向姜芸娘，姜氏