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当他走出宫门，准备上马车时，却发现车旁还站着一个人。
是沈清秋。
她似乎已等候多时，依旧是一身素雅的月白裙衫，外罩一件莲青色的斗篷，遮住了大半容颜，但那双清澈如秋水般的眸子，在看到他时，瞬间亮了一下，随即又恢复平静，只是那平静之下，似乎压抑着万千情绪。
“沈小姐？”林烽微讶。她怎么来了？还等在宫门外？
沈清秋走近几步，在距离他三尺处停下。她似乎有些紧张，手指无意识地绞着斗篷的系带，“听闻大都护即将北返，清秋特来相送。北地苦寒，战事凶险，望大都护……万事小心，珍重自身。”
她递过来一个朴素的蓝布包袱，包袱不大，却叠得整整齐齐。“这里面，是几双厚实的羊毛袜子和护膝，还有一包家中所制、可抵御风寒的姜茶糖。手艺粗陋，不及宫中之物，只是……一点心意，大都护莫要嫌弃。”
她看着林烽，“那日松涛阁，多谢大都护救命之恩。清秋无以为报，唯愿大都护此去，旗开得胜，早日凯旋。京中……诸事，有我父亲在，大都护不必挂怀。”
这番话，说得诚恳真挚，没有华丽的辞藻，却比任何礼物都更显心意。尤其是那句“京中诸事，有我父亲在”，几乎是在明确地告诉他，沈家会是他坚实的后盾。
林烽心中某处，被轻轻触动。他接过包袱，郑重道：“多谢沈小姐。小姐的心意，林烽领受了。也请小姐在京中，多加保重。待北境平定，林烽再登门向太傅与小姐致谢。”
沈清秋脸上浮现一抹极淡的红晕，轻轻“嗯”了一声，不再多言，对他敛衽一礼，便转身走向不远处沈府等候的马车。
林烽站在马车旁，看着沈府的马车缓缓驶离，又摸了摸怀中平阳公主所赠的锦囊和手中沈清秋所给的包袱。
一个是身份尊贵、情意初萌的帝国明珠，一个是才貌双全、心意渐明的清流贵女。这京城的桃花，似乎开得有些突然，也有些……烫手。
三日后，寅时初刻，夜色未褪，霜寒露重。
北境大都护府前，火把通明，甲胄铿锵。一千名从京营和兵部精选出的北地老兵已然集结完毕。战马喷着响鼻，马蹄不安地轻刨地面。
林烽一身玄色铁甲，外罩墨色大氅，按刀立于府门前高台之上。白小荷同样一身劲装，背负长剑，静静地立在他身侧稍后一步。陈横与几名心腹将校，肃立台下。
“兄弟们！”林烽目光扫过台下黑压压的人头，“我知道，你们中有人刚从边关轮换下来不久，有人家中尚有高堂妻儿。此番北上，前路未卜，或许有风霜，或许有血战，或许……有人再也回不来。”
台下寂静无声，只有火把燃烧的噼啪声。
“但你们还是来了！”林烽的声音陡然提高，带着一股激昂的力量，“因为你们是军人！是我大燕的边军！你们的父兄子弟，或许就戍守在北境的长城之上！你们的家园故土，就在我们身后这片锦绣山河之中！如今，漠北蛮族蠢蠢欲动，赤羽妖人贼心不死，北境烽烟将起！告诉我，我们能退吗？！”
“不能！！”台下千人齐吼，声震云霄，惊起远处栖鸦，也驱散了深秋凌晨的寒意。
“不错！不能退！”林烽眼中寒光如电，“我们身后，是陛下，是朝廷，是万千百姓！我们身前，是虎视眈眈的敌人！军人守土，天经地义！此去北境，不为封侯拜将，只为保境安民，护我山河！凡犯我疆界者，必诛之！凡祸我百姓者，必戮之！凡乱我国本者，必灭之！”
“诛！戮！灭！”吼声再起，杀气冲天，连空气都仿佛变得灼热起来。
“好！”林烽拔出腰间断岳刀，刀锋在火光下映出一片森寒，“本督与你们同行！刀山火海，并肩而战！荣辱与共，生死同担！现在，登马，出发！”
“吼——！”
千人齐应，声浪如潮。将士们迅速而有序地翻身上马，动作干净利落。
林烽最后看了一眼巍峨的大都护府门庭，对留守的几名文吏幕僚略一点头，翻身上了一匹神骏的乌云踏雪。白小荷、陈横等人也纷纷上马。
“开拔！”
随着林烽一声令下，沉重的府门缓缓打开。一千铁骑，如同一条沉默的黑色巨龙，在黎明前最深的黑暗中，驰出城门，沿着通往北方的官道，滚滚而去。
……
沈府，听雪轩。
沈清秋站在阁楼窗前，望着北方天际泛起的鱼肚白，手中无意识地摩挲着一方冰冷的玉佩。那是父亲在她及笄时所赠，上面刻着“守静致远”四字。她性子清冷，一向能守住这份“静”，可如今，心湖却因那个北去的背影，泛起了难以平息的涟漪。
皇宫，揽月阁。
平阳公主同样一夜未眠。她坐在琴桌前，素手按在冰凉的琴弦上，却无心拨动。
“天山雪莲丹”她送出去了，可心中的