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陇右道，淳化县。县衙。
从京城到这蛮荒之地，短短半月，赵家人已被折磨得形销骨立。赵夫人已是油尽灯枯，全靠药吊着一口气。赵厉知道，这不再是贬官，而是凌迟。
“爹……”赵清韵缩在角落里，声音带着哭腔，“娘的咳嗽更重了。”
赵清漪则站在窗边，按剑而立。她看着窗外漆黑的雨夜，那双原本高傲的杏眼里，此刻只剩下死灰般的绝望。京华贵女的梦，碎了。
“清漪，”赵厉的声音沙哑得像两块砂纸摩擦，“为父有话要说。”
赵厉看着两个女儿，浑浊的老眼在昏暗的烛火下，流淌着一种近乎疯狂的决绝。
“我们赵家，到头了。”赵厉的声音很轻，却像重锤砸在心头，“你娘熬不过这个冬天。爹这把老骨头，也守不住你们几天。”
“爹！您别这么说！”赵清韵哭着扑过来。
“听爹说！”赵厉猛地一拍桌子，震得烛火乱颤，“这一路，若不是那两位恩公，赵家早已灭门。爹看明白了，朝廷靠不住，枢密院要我们死。能靠的，只有那两位救我们的人。”
赵清漪咬着唇，手死死攥着剑柄。她想起了那个黑衣人，那个在驿站和山神庙，如同鬼魅般收割生命的男人。她恨他的神秘，却又贪恋他带来的那一点点安全感。
“爹打算怎么办？”赵清漪抬起头，眼中闪着倔强的光，“去京城告御状？还是召集旧部，和枢密院拼了？”
“拼？”赵厉惨笑一声，指了指这破败的县衙，“拿什么拼？就凭我这把老骨头，还是你娘这病体？拼的结果，就是你们姐妹俩，被那帮人抓去，受尽屈辱而死！”
他喘着粗气，眼中布满血丝，一字一顿道：“唯一的活路，就是把你们，嫁给那位黑衣恩公。”
“什么？！”赵清漪如遭雷击，猛地后退一步。
“爹！您疯了吗？那人……那人连面目都不敢示人，您要把女儿嫁给这种人？”
“放肆！”赵厉怒喝，挣扎着站起来，指着赵清漪的鼻子，“你懂什么！这世道，脸面值几个钱？活着才最重要！你知道他是谁吗？我不知道，但我知道，他有翻天覆地的本事！有他在，枢密院那些杂碎，不敢动我们！”
“可是爹……”赵清韵吓得花容失色，缩在角落里瑟瑟发抖，“我不要嫁给一个蒙面人……”
“由不得你们！”赵厉的声音斩钉截铁，带着一种走投无路的狠厉，“清漪，你不是自诩剑法高强吗？你连那个人的衣角都摸不到！清韵，你不是温婉孝顺吗？这就是你们报答爹娘养育之恩的时候！”
就在这时——
“啪嗒。”
一滴雨水，从漏顶滴落，正好砸灭了桌上的蜡烛。
屋内瞬间陷入一片黑暗。
赵厉、赵清漪、赵清韵，三人的心跳声在黑暗中如擂鼓般响起。
“谁？！”赵清漪厉喝一声，长剑横胸，背靠着妹妹。
黑暗中，没有回应。只有一股淡淡的、混合着铁锈和冷冽寒风的气息，在屋内弥漫开来。
赵厉老眼昏花，却凭着直觉，朝着那股气息的方向，颤巍巍地跪了下去。
“恩公……赵厉，在此谢过数次救命之恩！”
他重重地磕了一个头，“恩公大恩，无以为报。如今，赵厉别无长物，只有两个孽女，愿献与恩公，侍奉左右，以报天恩！”
黑暗中，依旧沉默。
赵清漪握剑的手在颤抖。她看不见人，却感觉有一双冰冷的眼睛，在黑暗中打量着她。那目光像刀子，剥开她的衣裳，看穿她的骄傲，让她从骨子里感到寒冷。
“爹！您快起来！”赵清漪急得大喊，“我们不需要这种阴沟里的恩惠！”
“赵大人，”一个沙哑低沉的声音，终于在黑暗中响起，不带任何感情，“我救你，不是图报。”
“是，是老朽僭越了。”赵厉跪在地上，额头触地，“但恩公，赵厉时日无多。只求恩公，念在两个孩子孤苦无依的份上，收留她们。哪怕做个丫鬟婢女，也好过被那帮人凌辱致死！”
黑暗中，那双眼睛转向了缩在角落里的赵清韵。
赵清韵吓得魂飞魄散，却在那股冰冷的杀气中，感受到了一丝不易察觉的……审视。
“姐姐……”赵清韵带着哭腔，死死抓住了赵清漪的衣袖，仿佛那是她最后的浮木。
赵清漪咬着牙，死死盯着黑暗中的那团气息。
就在这时，内室传来赵夫人一阵撕心裂肺的咳嗽声，紧接着是侍女惊慌的哭喊：“老爷！快来看看！”
赵厉连滚带爬地扑向内室。赵清漪与赵清韵也顾不得那个黑暗中的存在，慌忙冲了进去。
破败的床榻上，赵夫人面如金纸，气若游丝，原本就病弱的身躯此刻更是枯瘦如柴。她浑浊的眼睛艰难地睁着，死死盯着门口的方向，那是她们姐妹进来的地方。