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照密探所指,从后花园假山之下,挖开地窖,搜出白银二十一万两,粮米十万石,还有周世德贪墨的账本、地契,与李自成往来的书信,铁证如山。
法正端坐于彰德府衙大堂,望着瘫软在地的周世德,语气冰冷:“周世德,身为知府,不思安民,反倒勾结流寇,贪墨赈灾粮款,残害百姓,罪大恶极!凌迟处死,以慰百姓亡魂!其党羽,悉数流放充军,家产充公!”
凌迟之刑,当众执行,彰德百姓围观,无不拍手称快,哭声、欢呼声交织在一起,百姓们终于摆脱了周世德的欺压,重获新生。
法正随即下令,将抄没的田产、粮米、房屋,全部分发给流民,招募青壮入伍,开垦荒地,免征三年赋税。数十万流民,得以安顿,纷纷拿起农具,劳作田间,青壮们踊跃参军,大军军力,再度扩充。
短短十日,大军从直隶保定,到山东济南,再到河南彰德,一路清贪除奸,斩贪官三名,肃清党羽五十九人,抄没赃银共计二百一十三万两,粮米、军械、田产无数,安置流民数十万。
将士们一路所见,从流民遍野的人间炼狱,到百姓安居的安稳景象,心理的反差,让他们的战意达到顶峰,个个摩拳擦掌,只盼着与李自成残部决战,彻底剿灭流寇。
三月中旬,法正率大军,休整完毕,挥师挺进河南卫辉,与李自成麾下二十万残部,展开决战。
此时的闯军,早已失去地方贪官的接济,粮草断绝,军心涣散,士卒饥寒交迫,毫无战力。而大明将士,士气高昂,粮草充足,个个奋勇杀敌,以一当十。
法正身先士卒,冲锋在前,指挥若定,锦衣卫精骑绕后突袭,截断闯军退路,京营士卒正面猛攻,长矛如林,长刀如霜,将闯军阵型彻底打乱。
李自成亲自督战,却依旧无法挽回败局,闯军死伤无数,投降者不计其数,一战下来,二十万残部,彻底溃败。李自成见大势已去,仅率五万亲信残部,仓皇西逃,直奔陕西而去,再也无力集结兵力,威胁京师。
卫辉一战,大获全胜,捷报快马加鞭,传回紫禁城。
崇祯帝接到捷报,难掩心中激动,快步登上午门城楼,望着远方的夕阳。,望着渐渐平稳的大明,眼中热泪翻涌,久久无法平息。
诸葛亮缓步走到他身侧,手中羽扇轻轻收起,望着城下的景象,望着远方的疆土,声音带着一丝欣慰,语气沉稳:“陛下,我大明中兴第二步,已成。”
“外贪已清,流寇已退,流民已安,军饷已足,三地安定,民心归附。”
“曾经的大明,是一座四面漏风、摇摇欲坠的危城,而如今,我大明,已真正开始回血,开始重拾生机,开始一步步,走向安稳。”
崇祯帝缓缓平复心绪,望着脚下繁华渐复的京城,望着远方广袤的疆土,缓缓握紧了拳头,指节泛白。
他深知,这依旧只是一步。
李自成未死,流寇余孽尚存,关外清军虎视眈眈,天下疮痍未复,大明的前路,依旧艰难,依旧布满荆棘。
可他不再畏惧,不再彷徨。
他有法正,能率军征战,开疆拓土,肃清外患;他有王承恩,能肃贪安民,稳固后方,整顿朝纲;他有诸葛亮,能运筹帷幄,总揽全局,指点江山;更有他自己,已褪去往日颓态,决心乾纲独断,重振大明。
路,是一步一步走出来的;疮,是一刀一刀割干净的;事,是一件一件做成的。心中再急,也要稳住全局,步步为营,方能行稳致远。
夕阳西下,余晖洒在紫禁城的琉璃瓦上,金光璀璨。
大明的回血之路,已然正式启程;
大明的中兴之路,已然悄然铺开。
而这一切,不过是刚刚开始。