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麻绳在掌心摩擦,传来火辣辣的疼痛。沈清辞咬着牙,一寸一寸地向下挪动。崖壁湿滑无比,长满了厚厚的青苔,脚踩上去常常打滑,好几次他都险些脱手坠落,全靠手指死死抠住绳子和岩缝才稳住身形。
夜风从崖底往上灌,吹得他衣袂猎猎作响,也吹散了蚀情藤的甜香,取而代之的是一股越来越浓的水汽和泥土的气息。他低头望去,下方仍然是一片漆黑,看不到底。那卷麻绳只有四五丈长,他估摸着已经下降了将近三丈,却仍然没有触到任何可以落脚的平台。
他抬头向上望去,云知鸢的身影悬在上方不远处,也在缓慢下降。月光从崖顶洒落,勾勒出她纤细的轮廓,像一只栖息在崖壁上的白蝶。
“小心些,”他压低声音道,“岩壁很滑。”
云知鸢没有回答,但她下降的速度明显放慢了一些,每一步都踩得更稳了。
又下降了一丈有余,沈清辞的脚尖终于触碰到了一个坚硬的东西——是一块凸出的岩石。他踩上去试了试,还算稳固,便暂时停下来,喘了口气,甩了甩酸痛的双手。
他取出怀中的羊皮地图,借着微弱的月光仔细辨认。地图上标注的第一个落脚点,就在这个位置附近。按照地图所示,从这个落脚点往左侧横移大约两丈,有一条天然的岩缝,可以继续向下攀爬,不需要完全依赖麻绳。
他将地图收好,转头对云知鸢道:“我先往左边探探路,你在这里等我。”
云知鸢点了点头,在麻绳上固定好身形,静静地等待着。
沈清辞深吸一口气,松开麻绳,将身体紧贴在岩壁上,双手摸索着岩石的缝隙,一点一点地向左侧移动。岩壁上布满了尖锐的石棱和干枯的藤蔓,划破了他的衣服和皮肤,但他顾不上这些,全部的注意力都集中在寻找那条岩缝上。
大约移了一丈多远,他的手指忽然摸到了一道深深的裂隙——大约有两尺宽,刚好可以容纳一个人侧身通过。裂隙向内延伸,消失在黑暗之中,看不清通往何处。
他回头朝云知鸢的方向打了个手势,示意自己找到了路。云知鸢见状,也松开麻绳,沿着他走过的路线,小心翼翼地移动过来。
两人一前一后,钻进了那道岩缝。
岩缝比想象中的要深,弯弯曲曲,时宽时窄,最窄的地方几乎要侧着身子才能挤过去。沈清辞在前面开路,不时停下来清理挡路的碎石和藤蔓。云知鸢跟在他身后,偶尔伸手扶住他的后背,帮他稳住身形。
那只手很轻,只是轻轻地抵在他的后心上,却让沈清辞觉得脚下的路稳当了许多。
大约走了一炷香的功夫,前方忽然传来一阵响亮的水声。紧接着,一道微弱的光线从岩缝的尽头透了进来——不是月光,而是一种幽幽的、泛着淡蓝色的冷光。
沈清辞加快了脚步,从岩缝中钻了出去,眼前豁然开朗。
他站在一个巨大的地下溶洞之中。
溶洞的穹顶高达数十丈,无数根钟乳石从顶部垂落下来,在幽蓝色的光芒中闪烁着晶莹的光泽。溶洞的底部是一片宽阔的潭水,水面平静如镜,倒映着穹顶上那些发光的矿石,仿佛漫天星辰都落入了水中。潭水中央有一块不大的礁石,上面长着一株约莫半尺高的植物,通体莹白如玉,顶端开着一朵碗口大小的花,花瓣呈现出一种近乎透明的白色,花蕊则是淡淡的金色,散发出柔和的光芒。
净心花。
沈清辞呆呆地望着那朵花,一时间竟然忘记了呼吸。
他找了这么久,盼了这么久,甚至一度以为自己这辈子都不可能见到它。而现在,它就静静地绽放在那里,仿佛一直在等待着他的到来。
“找到了……”他喃喃道,声音有些沙哑。
云知鸢从他身后走出来,也看到了那朵花。她的目光在净心花上停留了片刻,却没有沈清辞那样的激动,反而微微蹙起了眉头。
“有点不对劲。”她低声道。
沈清辞回过神来:“怎么了?”
“太安静了。”云知鸢的目光扫过整个溶洞,“按照老僧的说法,净心花是幽谷的禁物,守卫应该极其严密才对。但我们一路下来,除了上面的那些守卫,几乎没有遇到任何阻拦。你不觉得太顺利了吗?”
沈清辞被她这么一提醒,也警觉起来。他重新审视四周,溶洞中确实安静得有些反常——没有风声,没有虫鸣,甚至连水波都纹丝不动,仿佛整个溶洞都是凝固的。
“你的意思是,这里有埋伏?”
“不确定。”云知鸢蹲下身,用手指沾了一点潭水,放在鼻尖闻了闻,脸色微微一变,“这水里有毒。”
沈清辞心中一凛:“什么毒?”
“蚀情藤的汁液。”云知鸢站起身来,神色凝重,“整片潭水都被掺入了蚀情藤的汁液。如果有人想要涉水去摘花,皮肤接触到潭水,蚀情藤的毒就会渗入体内。就算不被当场