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神魂，压制“烙印”，并留下了数瓶对症的疗伤灵丹与稳固心神的熏香，嘱咐他们按时服用、静心调养，莫要轻易动用神力，以免刺激“烙印”和伤势。
待一切安排妥当，凌虚子与赤阳真人告辞离去，留下福德与秀文在静室中。
室内檀香袅袅，灵气充盈。两人服下丹药，各自盘坐于蒲团上，开始尝试按照赤阳真人所授的粗浅吐纳法门，引导纯阳灵气入体，配合药力，缓缓修复着千疮百孔的身躯与神魂。
那“烙印”在纯阳环境的持续压制下，似乎暂时蛰伏下去，不再传来刺骨寒意，但两人都能清晰感觉到，它并未消失，只是如同潜伏在阴影中的毒蛇，冰冷地注视着，等待着。
不知过了多久，窗外日影西斜。福德缓缓收功，吐出一口带着淡淡金芒的浊气，脸色比之前好看了些许，但眉宇间的疲惫与凝重未减。他看向对面仍在入定的秀文，她周身萦绕着淡淡的乳白色清光，与室内纯阳灵气交融，气息也平稳了许多。
似是感应到福德的目光，秀文也缓缓睁眼。
“感觉如何？”福德轻声问道。
“丹药与灵气确有神效，外伤与神力枯竭稍有缓解，但神格与神魂深处的损伤，非一时之功。那‘烙印’……”秀文微微蹙眉，“纯阳灵气对其压制明显，但只要我试图深入探查或调动稍多神力，它便会传来刺痛与侵蚀感，如同附骨之疽，难以摆脱。”
福德点头，他的情况类似。“纯阳剑宗已是仁至义尽，掌门与诸位长老也承诺全力相助。眼下，我们只能暂且安下心来，配合治疗，同时等待剑宗这边的调查结果。另外……”他顿了顿，压低声音，“关于那‘契约’与墨色存在，我总觉得，黑石村孙老药农那里，或许还有我们未曾察觉的线索。他当年深入野猪沟采药，是唯一与那妖物有过接触而生还的凡人，且被种下妖气印记多年。他的记忆深处，或许残留着某些关键信息，只是当时我们驱除妖气时，他心神受创，未能深究。”
秀文眼睛一亮：“不错！还有那突然被附体袭击的老妇人，她出现在荒郊，本身也透着蹊跷。或许……是那墨色存在或其爪牙，察觉我们逃脱，试图通过她来追踪或加害我们？又或者，黑石村本身，就与那‘契约’有什么隐秘关联？”
“此事需从长计议。”福德沉吟道，“我们如今伤势未愈，又被‘烙印’标记，不宜再轻易涉险。或许可请凌虚子道长，或剑宗其他可靠弟子，暗中再去黑石村查探一番，尤其是孙老药农清醒后的记忆，以及村中是否有其他异常。当然，需得小心行事，莫要打草惊蛇，更不能让村民再受牵连。”
“嗯，待我们伤势稍稳，便与凌虚子道长商议。”秀文赞同。
就在两人低声商议之际，院外忽然传来轻轻的叩门声，随即是凌虚子清朗的声音：“二位道友，可方便一见？”
福德与秀文整理了一下衣袍，扬声道：“道长请进。”
凌虚子推门而入，手中还托着一个白玉托盘，盘上放着两盏灵气盎然的清茶。“打扰二位静修了。此乃我宗特产的‘紫阳灵茶’，有安神补气、温养经脉之效，于二位伤势有益，掌门特命我送来。”
“有劳道长，代我二人多谢掌门厚意。”福德与秀文接过灵茶，只觉茶香沁人心脾，饮下一口，一股温和的暖流散入四肢百骸，精神为之一振。
凌虚子在一旁坐下，神色间带着一丝兴奋，低声道：“我来，是有一事相告。方才云渺师叔查阅古籍，已有初步发现！”
“哦？”福德与秀文精神一振，“愿闻其详。”
凌虚子道：“云渺师叔在一卷极为古老、以秘文记载的残卷中，找到了一段语焉不详的记录。其中提及，在极为久远的时代，天地初定未久，曾有一种自称为‘噬界幽影’的恐怖存在，自天外或世界暗面降临，它们并非实体，更像是一种概念性的‘虚无’聚合体，以吞噬、抹除其他存在的‘本质’与‘概念’为生，所过之处，万物归虚。后来，似乎是被上古大神以莫大神通联手封印或驱逐，但其残留的影响，以及与其相关的‘虚无契约’，却偶尔在历史阴影中闪现。记录中提到，与‘噬界幽影’订立契约者，需以特定频率、特定性质的血食与灵魂献祭，维持其‘沉寂’，方可换取其散逸的、扭曲的‘虚无之力’。而违约者，或被其标记者，将逐渐被其力量侵蚀，最终‘存在’被抹除，成为其食粮或一部分。”
“噬界幽影……虚无契约……”福德喃喃重复，脸色变幻。这与他们在野猪沟的遭遇何其相似！那墨色存在的“抹除”之力，那“血食供奉”、“契约”、“沉寂”的低语，以及这如影随形、侵蚀存在的“烙印”……
“那卷古籍中，可曾提及破解‘虚无契约’或祛除其‘标记’的方法？”秀文急切问道。
凌虚子摇了摇头，遗憾道：“残卷破损严重，语焉不详，只隐约提到，欲破解此类契