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的情况下。
果然，王师兄脸色一变。他没想到这看似文弱的少年，言辞如此犀利，还抬出了官府和耆老。他们这种“收规费”的行为，本就上不得台面，吓唬吓唬胆小怕事、只想息事宁人的小商贩还行，真遇到较真、敢闹的，他们也头疼。况且，看这小子穷酸样，确实不像有多少油水。为了每月可能连一两银子都不到的收入，闹大了不值当。但若就此退缩，面子上下不来，以后还怎么在这一片混？
他眼珠一转，恶狠狠道：“好小子！牙尖嘴利！官府？耆老？你以为抬出他们就能吓住我？我‘地理门’在南城这么多年，可不是吓大的！今天不给你点颜色看看，你不知道马王爷有几只眼！”说着，挥手示意矮胖子和高瘦子：“给我把这破牌子砸了！”
矮胖子和高瘦子应了一声，就要上前动手。
“住手！”就在这时，一个略显苍老但中气十足的声音响起。只见人群分开，清水巷的保甲陈老伯，陪着一位身穿绸缎长袍、面容清癯、留着三缕长髯的老者走了过来。老者身后还跟着两个青衣小帽的家仆。
王师兄一见那老者，脸色微变，嚣张气焰顿时矮了半截，挤出一丝笑容，拱手道：“哎哟，是苏老爷！您老怎么有空到这边来了？”
被称为苏老爷的老者，林墨认得，是附近几条街坊都颇有声望的乡绅，据说儿子在衙门里当差，家道殷实，平日乐善好施，主持些街坊间的公道。陈老伯显然是见他家门口闹事，去请了人来。
苏老爷扫了王师兄三人一眼，又看了看林墨门上的木牌和院内情形，捋了捋胡须，淡淡道：“王三，你这是做什么？带人来我清水巷闹事？”
“不敢不敢！”王师兄连忙摆手，“苏老爷，您误会了。是这小子不懂规矩，乱挂牌子，抢咱们‘地理门’的生意，坏了行当规矩，小的们只是来跟他讲讲道理。”
“讲道理？”苏老爷目光如电，“讲道理需要带人砸招牌？老夫看你们是来耍横的吧？林小郎君是老夫街坊，在老夫眼皮底下赁屋居住，安分守己，靠手艺吃饭，怎么就坏了规矩？你们‘地理门’的规矩，就是每月收二两银子，再抽三成？这规矩，是官府定的，还是这南城的行会定的？老夫怎么没听说过？”
王师兄被问得哑口无言，脸上红一阵白一阵。苏老爷在街面上声望高，儿子又在衙门，他不敢得罪，只得讪讪道：“这……这是咱们行里自己定的……为了大伙儿好……”
“为了大伙儿好？”苏老爷哼了一声，“老夫看是为了你们自己好吧！林小郎君挂牌，明码实价，街坊有需求，自愿找他，何来抢生意之说？难道这南城的风水生意，都被你们‘地理门’包了不成？你们若真有本事，街坊自然找你们，何须用这等手段？”
王师兄被噎得说不出话，他身后两人更是低着头，不敢吭声。
苏老爷挥挥手：“行了，都散了吧！别在这儿扰了街坊清净。王三，带着你的人回去。老夫把话放这儿，只要林小郎君安分守己做生意，不偷不抢，不坑蒙拐骗，这清水巷，还轮不到你们来收什么‘门敬’！若再敢来滋扰，老夫少不得要去衙门，找张捕头说道说道！”
王师兄脸色铁青，但不敢发作，只得狠狠瞪了林墨一眼，对两个手下道：“我们走！”三人灰溜溜地挤开人群走了。
看热闹的邻人也渐渐散去，议论纷纷，有说“地理门”欺软怕硬的，也有说这新来的林小子运气好，有苏老爷出头的。
苏老爷走到林墨面前，和颜悦色道：“林小郎君，受惊了。这帮泼皮，惯会欺生，你不必怕他们。安心住下便是。”
林墨深深一揖：“多谢苏老爷仗义执言，解围之恩，林墨铭记于心。”
“哎，街坊邻居，理应互相照应。”苏老爷摆摆手，“听说你懂堪舆？我那老宅，前阵子翻修了西厢，回头有空，帮我看看？”
林墨心中一动，知道这是苏老爷有意关照，也是进一步考察，忙道：“苏老爷吩咐，小子自当尽力。只是小子学浅，恐有不到之处。”
“无妨，看看再说。”苏老爷笑了笑，又勉励几句，便带着家仆离开了。
陈老伯走过来，拍拍林墨肩膀：“没事了，林小子。有苏老爷发话，那王三不敢再来了。不过……你自己也小心些，这些人明着不敢，暗地里难保不使绊子。还有，这京城风水行，水深得很，你年轻，有本事是好事，但也得懂得些人情世故，莫要轻易得罪人。”
林墨再次谢过陈老伯，心中却并不轻松。苏老爷解了眼前之围，但也让他更直观地感受到了这行的“水深”。地痞勒索只是最表层的一环。苏老爷的出手，固然是出于公道，但何尝不是一种“施恩”与“招揽”？自己日后，恐怕或多或少要承这份情。而“地理门”这样的地头蛇，明面上退了，暗地里是否会记恨？其他同行，是否会因自己“不识抬举”或“坏了行情”而排挤？