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老实，求东家和大娘子开恩，收留我们父子吧！”王老实说着，拉着儿子就要跪下。
郑氏连忙扶住，看向林墨。林墨打量着王老实父子。王老实手掌粗糙，布满老茧，指关节粗大，确实是常年干活的木匠。眼神虽然愁苦，但目光清澈，不似奸猾之辈。他儿子王石，虽然瘦小，但骨架匀称，眼神也干净，只是有些怕生。
“王师傅莫急。”林墨开口，“你那东家陈掌柜，可曾与你们签订工契？拖欠工钱，可有凭证？”
“有的有的！”王老实连忙从怀里掏出一张皱巴巴的纸，是陈记木器店出具的工契，还有几张按了手印的欠条，“工契上写明每月工钱八百文，可陈掌柜已经欠了三个半月的工钱了，加起来快三两银子！还有其他几个师傅，也都被欠着。”
林墨接过看了看，工契和欠条都属实，上面有陈记木器店的印章和陈掌柜的私印。他沉吟片刻，道：“王师傅，你那东家将铺子抵给赌坊，是你们东家与赌坊之间的事，赌坊拿铺子抵债，你们这些工匠的工钱，按理说，很难要回来了。”
王老实脸色一白，眼中露出绝望。
“不过，”林墨话锋一转，“你们为陈记木器店做工，付出劳力，却未得报酬，确实令人同情。这样吧，你们父子俩，可以暂时留在铺子里帮忙。王师傅手艺好，铺子正在修缮后期，有些木工活计，就麻烦您了。石头年纪小，就先跟着阿福跑跑腿，学学招呼客人。工钱嘛，王师傅每月暂定一两银子，石头三百文，管吃住，如何？”
王老实简直不敢相信自己的耳朵！一两银子！比他在陈记还多两百文！还管吃住！儿子也有三百文！这简直是天上掉馅饼！他拉着儿子，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“多谢东家！多谢大娘子！东家和大娘子就是我们父子俩的再生父母！我们一定好好干！绝不偷懒！”
“快起来，不必如此。”林墨扶起他们，“不过，铺子有铺子的规矩，需得勤快本分，不得偷奸耍滑，不得手脚不干净，不得泄露铺子事务。若有违反，定不轻饶。你们可愿意？”
“愿意！愿意！小的发誓，一定守规矩，好好干活！”王老实激动得语无伦次。王石也跟着使劲点头。
“那好，周武，带他们去后院安顿一下，先住下。王师傅，明日就开始上工吧，先从修补库房的门窗开始。”林墨吩咐道。
“是！谢谢东家！谢谢武哥！”王老实千恩万谢，跟着周武去了后院。
郑氏看着父子俩的背影，叹道：“也是个可怜人。墨儿，你做得对，咱们能帮一把是一把。这王师傅看着是个实诚人，他儿子也老实，留下也好。”
林墨点点头。他留下王老实父子，一是确实需要人手，二是看中王老实的手艺和品性（初步观察），三是结个善缘。至于陈记木器店的事，他暂时不打算插手，那是烂账。
没想到，王老实父子刚安顿下，下午又有人上门了。
这次是一个十五六岁的少年，独自一人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但一双眼睛却格外清亮有神。他怯生生地站在金缕阁门口，探头探脑，看到郑氏，犹豫了一下，才小声问道：“请、请问，这里招学徒吗？”
郑氏打量着他，和蔼地问：“孩子，你叫什么名字？多大了？哪里人？怎么一个人来？”
少年低下头，小声道：“我叫李小鱼，十六了，是……是北边逃荒来的。爹娘在路上……都没了，就剩我一个。我、我听说州府繁华，就想来找个活路。我什么都能干，不怕苦不怕累，只要给口饭吃就行。”
郑氏听得心酸，看向林墨。林墨也在打量这少年。李小鱼虽然瘦弱，但骨架匀称，手脚细长，眼神清澈明亮，虽然紧张，但并不躲闪，看得出是个机灵、且有韧劲的孩子。逃荒路上失去双亲，独自一人走到州府，这份生存能力和心性，不简单。
“你会什么？”林墨问。
“我、我会认点字，跟村里的老秀才学过《三字经》、《百家姓》。也会算点简单的数。力气活我也能干，在老家打过柴，帮人放过牛。”李小鱼连忙道，眼中带着渴望。
“识字？会算数？”林墨有些意外。这年头，逃荒的难民里，能识字的可不多。“写几个字我看看。”
李小鱼有些不好意思地搓搓手，看到柜台上有笔墨，犹豫了一下，见林墨点头，才走过去，拿起笔，蘸了点水，在桌面上歪歪扭扭地写了“天地玄黄，宇宙洪荒”八个字。字写得不算好，但笔画清楚，确实是学过的。
林墨点点头。识字，会算数，心性坚韧，虽然来历不明（需要核实），但眼下铺子确实需要个能写会算、机灵点的学徒帮忙。而且，这少年眼神清正，不似奸恶之徒。
“你为何想学做生意？或者说，想学什么？”林墨又问。
李小鱼抬头，清亮的眼睛看着林墨，很认真地说：“我……我想学本事，能吃饱饭，能活得像个人