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神，“内城‘状元楼’、‘聚贤阁’，那是文人老爷们喜欢去的地方，谈诗论文，也可能说些朝廷里的事，不过我们这种人进不去。外城热闹，‘悦来茶馆’、‘四海酒楼’，三教九流都有，消息杂，但真假难辨。我们这条杏林巷，多是药材行，消息也灵通，但多是买卖上的事。”
林墨点头，心中有了计较。看来，想要打探消息，尤其是关于钦天监这种相对冷门衙门的信息，去文人聚集的茶楼或许有机会，但自己一个外乡人，贸然进去打听，容易引人注意。或许可以先从书肆入手，买些相关书籍，顺便向书肆掌柜旁敲侧击。另外，苏桐是商人，人面广，或许也能打听到一些。
他又问了些京城米价、日常用度、需要注意的规矩等琐事，老刘一一解答。末了，老刘好心提醒：“林公子，京城地界，规矩大，人也杂。您一个人出门，尽量别去太偏僻的地方，晚上早些回来。钱财莫要外露。遇到官差老爷，客气些。还有，京城有些地头蛇、帮派，轻易莫要招惹。”
“多谢刘伯提点。”林墨拱手道谢，又取出些铜钱，请老刘帮忙置办些简单的生活用具和米粮菜蔬。老刘推辞一番，见林墨坚持，便收下，自去操办。
是夜，林墨躺在简陋但干净的床铺上，听着远处隐约传来的京城夜市的喧嚣，以及近处巷子里偶尔的犬吠，毫无睡意。心中既有一股初临宝地的兴奋与期待，也有对未知前路的淡淡忐忑，但更多的，是一种破釜沉舟的决心。
“既已到此，便无退路。”他对自己说。脑海中浮现出母亲殷切的面容，巡抚深不可测的目光，苏桐爽朗的笑容，以及那潜藏在州府阴影中的鬼手。
“钦天监……无论多难，我都要进去。不仅要进去，还要站稳脚跟，出人头地。”他握紧了拳头，指甲陷入掌心，带来清晰的痛感，提醒着他现实的紧迫。“第一步，便是通过考选。然后，在钦天监内，学习真正的本事，摸清门道，站稳脚跟。同时，利用一切机会，结交人脉，获取信息，提升实力。待时机成熟，或可借助钦天监的渠道，查探鬼手底细，甚至借助官面力量，解决此患。”
“在此期间，州府家中，有母亲坐镇，有周武、王老实、小鱼他们操持铺子，有周伯父暗中照看，更有那最后的后手。只要我不在京城惹出大祸，鬼手应当不敢轻易对官眷背景不明的家眷下手。巡抚的荐书，也是一层无形的护身符。只要我能在钦天监立足，这层护身符便会更加牢固。”
思路越来越清晰，目标也越来越明确。不再犹豫，不再彷徨。入京，考选，立足，然后图谋更远。这就是他为自己选择的道路，也是必须走通的道路。
窗外，京城不眠的灯火，透过窗纸，映照在简陋的墙壁上，斑驳陆离。这座汇聚了无数野心、欲望、才华与机遇的巨大城池，悄然向这位新来的年轻人，敞开了它神秘而严酷的一角。
林墨闭上眼睛，调整呼吸，努力让自己平静下来。明天，将是他在京城真正开始的第一天。第一步，便是去书肆，购买所需的书籍，并尝试打探消息。
闯一番天地？谈何容易。但路，已在脚下。