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具体消息依然杳无音信。林墨心中不免有些焦急，但面上不显，只是更加刻苦地读书，同时开始尝试绘制简单的星图，演练历法推演的基础步骤。他深知，无论消息何时公布，自身有料才是根本。
就在他沉浸于备考，并开始思考是否需要动用巡抚留下的“青云客栈”这条线去打听消息时，来自州府的信，到了。
信是周武托一位北上京城贩运绸缎的相熟商人捎来的。信很厚，封得严实。林墨接到信时，手微微有些颤抖。他回到房中，关好门，才小心拆开。
信是周武口述，由王老实执笔写的。字迹算不上好看，但工整清楚。信中详细汇报了林墨离开后这大半个月来，家中和铺子的情况。
母亲郑氏身体尚好，每日按时服药，精神不错，铺子里的事不太操心，主要是在后院静养，偶尔到前堂看看。小鱼照料得很尽心。周武每晚都会带人在铺子前后巡视，暂无异常。
金缕阁生意方面，王老实接手后，按照林墨走前定下的章程，稳扎稳打。几位老主顾的订单都按时完成，交付妥当，主顾满意。新接了几单中等规模的生意，多是街坊邻居和熟客介绍，利润尚可。铺子里现存银钱，扣除各项开销、预留周转及林墨规定的分成准备金，净利约有十五两。账目清晰，王老实已造册，随信附了简略账目。
人员方面，周武、王老实、小鱼、王石、阿福各司其职，暂无龃龉。王石和阿福学手艺很用心，已能独立完成一些简单衣物的缝制。周武之父周伯父，每隔三五日便会来铺子附近转悠，或进来坐坐，确有照看之意。
看到这里，林墨略松了口气。家中一切安好，生意平稳，这是最好的消息。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第220章安排州府事务，学徒主理(第2/2页)
然而，信的后半部分，笔迹似乎凝重了些，汇报的事情也让林墨的心提了起来。
周武提到，约在林墨离开后十天左右，他发现铺子附近，偶尔会有陌生面孔徘徊，多是乞丐或货郎打扮，但眼神飘忽，不像是真乞讨或做生意的。他暗中留意，发现其中一人，似乎对金缕阁格外关注，曾在对面茶馆坐了半日，一直望着铺子方向。周武曾假装不经意靠近，那人便立刻低头走开。
此外，前几日夜里，周武带人巡视时，在后巷墙角发现了一些奇怪的灰烬，像是烧过纸钱香烛，但又不太像，灰烬中似有某种刺鼻气味。他想起林墨提过的“鬼手”可能懂得邪术，心中警惕，未敢触碰，只用土掩埋了。此事他未声张，只告诉了王老实，两人约定加强夜间防范，并提醒小鱼和郑氏，无事尽量不要独自外出，尤其晚上。
信的最后，周武写道，目前暂无更进一步的异常，请东家放心，他们必定竭尽全力，护铺子和老夫人周全。询问林墨在京城是否安好，考选之事有无眉目，并再次提醒东家注意安全，钱财莫要外露。
随信还附了一页纸，是母亲郑氏让小鱼代笔的几句话。字迹娟秀，语带关切，询问林墨衣食住行，嘱咐他安心备考，不要挂念家里，家中一切有她，有周武他们，让他照顾好自己，天冷加衣，按时吃饭。
读完信，林墨在桌前坐了许久，心中暖流与寒意交织。暖的是母亲安好，众人尽责；寒的是鬼手果然贼心不死，已经开始在铺子周围窥探。那些奇怪的灰烬，极有可能是某种邪术的残留，或是试探、标记的手段。
鬼手果然在州府，并未离开。他的目标，很可能还是自己，或者是想通过骚扰家人逼自己回去？抑或是觊觎自己身上的什么东西（比如铜镜）？无论如何，这都证明了之前的安排是必要的，也证明威胁依然存在。
必须尽快做出回应和进一步安排！林墨铺开纸笔，开始回信。
他首先问候母亲，报平安，说自己已在京城安顿，住处稳妥，有友人（指苏桐）照应，正在积极准备考选，让母亲勿念。叮嘱母亲务必保重身体，按时服药，少操心，凡事交给周武他们。
接着，他对铺子生意的平稳表示满意，对王老实的账目和周武的警惕表示赞许。针对周武汇报的异常情况，他给予了明确指示：
1.加强防范：夜间巡逻增至两人一组，明确巡视路线和时间。在后门、墙角等隐蔽处，可撒上细灰或香灰，观察有无异常足迹。购买几只健壮的狗，拴在后院，夜间放开。狗对异常气息敏感，可预警。
2.主动探查：周武可寻机，在白天，以闲谈或购买东西为由，接近那些曾在铺子附近徘徊的陌生面孔（尤其是那个在茶馆久坐的），尝试套话，了解其来历、背后是否有人指使。但切记，不可打草惊蛇，安全第一。若对方警觉或表现出敌意，立刻停止，并记下其特征。
3.邻里关系：让王老实和小鱼，加强与左邻右舍的走动，送些点心瓜果，闲聊时提及铺子东家（林墨）受巡抚大人赏识，已赴京考选，暗示铺子有官