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备,尤其是您和几位公子的安全。”
“好!就依林司察之计!”周永年重重点头,眼中重新燃起斗志。
次日,林墨前往通明司,并未直接去找王主事,而是先去了案牍库。他的正式任命书已于昨日下达,正式擢升为从九品司察,有了查阅一般卷宗的权限。
在管理案牍库的老吏帮助下,林墨很快找到了三年前江州那几起“精血枯竭案”的卷宗。卷宗记载,死者共五人,皆是青壮男子,死状诡异,疑似被邪法抽取·精血魂魄。现场残留有细微的灰色粉末,经辨认,含有尸虫、腐骨草等阴邪之物成分。有目击者称,案发前曾见到一个“穿黑袍、提黑罐的怪人”在附近出没。江州通明司曾组织追捕,但此人极为狡猾,擅长驱虫和隐匿,几次都被其逃脱,最后消失于云岭山脉一带。卷宗中,还附有一张根据目击者描述绘制的嫌犯画像,虽然模糊,但黑袍、黑罐的特征很明显,面目则笼罩在阴影中,看不真切。
“乌先生……”林墨合上卷宗,心中基本确定,为赵家布置“阴蚨蚀骨咒”的,十有八九就是这个江州通缉的要犯。他将卷宗内容默默记下,然后去求见王主事。
王主事听完林墨的禀报(隐去了周家名姓,只说是受友人委托,勘验祖坟,发现暗渠与邪术,并牵扯出江州邪修和本地大户可能勾结害人之事),神色也严肃起来。
“阴蚨蚀骨咒……江州‘乌先生’……”王主事敲着桌面,“此獠在江州犯案多起,司内早有其案底。若他果真流窜至我州府,并与本地豪绅勾结,用此等阴毒手段害人,那便是我通明司职责所在,绝不能坐视。”
“林墨,你提供的线索很重要。此事,你可继续跟进,但务必小心,那乌先生邪术诡异,非比寻常。至于你所说‘引蛇出洞’之计……”王主事沉吟片刻,“可。我可调拨两名好手与你,暗中保护,并伺机擒拿。但需注意,务必拿到真凭实据,尤其是赵家与邪修勾结的直接证据,否则,仅凭风水之争和疑似邪术,难以扳倒赵家这等地方豪强。通明司虽有权监察,但也需依法依规行事,不可落人口实。”
“属下明白。”林墨拱手。有通明司暗中支持,他的把握就大了许多。
“另外,”王主事看了林墨一眼,语气缓和了些,“你新晋司察,便接连处理了刘府凶宅、周家祖坟两桩棘手之事,能力可嘉。但木秀于林,风必摧之。赵家在州府盘踞多年,树大根深,与官府、乃至州里一些人物,都有千丝万缕的联系。你需谨言慎行,凡事多思量,勿要授人以柄。此次之事,既是为民除害,也是你立功之机,好好把握。”
“谢主事提点,属下必当谨慎行事,不负司察之职。”林墨恭敬道。
从通明司出来,林墨心中稍定。有了官面身份和背后的支持,应对赵家,便多了几分底气。
接下来几日,州府暗流汹涌。
周家方面,一边按照林墨的建议,在几个特定的、与赵家有生意往来或能传递消息的“渠道”,若有若无地放出风声,说“已找到当年修建暗渠的关键工匠,掌握了某人指使的确凿证据,不日将连同邪术之事,一并上告”。风声放得巧妙,既没指名道姓,但又让有心人一听便知是指赵家。
另一边,周永年加强了自身和家族的护卫,出入皆有多人跟随,饮食起居加倍小心。林墨也给了他不少护身符、预警符,并在周府几个关键位置,布下了简易的预警阵法。
林墨自己,则带着周永年安排的四名护院,搬进了柳林街的那间铺面。铺面位于柳林街中段,前后两进,前铺后宅,虽不算豪华,但胜在整洁清静,地段也不错。他简单收拾了一下,前铺暂时空置,后宅则作为居所。通明司派来的两名好手,也暗中在附近落脚,随时策应。
赵家那边,显然听到了风声。赵元宗似乎有些焦躁,接连几日,赵家名下的几处产业,都有生面孔出入,像是在打探消息。赵府内的护卫,似乎也增加了。而那个“黑枭”,则如同鬼魅,再无动静,也不知是潜伏起来了,还是被派去了别处。
至于乌先生,依旧杳无音信。城隍庙后街的“陈记香烛铺”,周家派人日夜暗中监视,也未发现异常。
就在这看似平静,实则暗潮涌动的对峙中,漳州方面,终于传来了一个突破性的消息——他们找到了“刁·老四”的尸体。
消息是周家一个在漳州经营商铺的远房亲戚,通过秘密渠道传回的。尸体是在漳州城外一处乱葬岗被发现的,已高度腐烂,但脸上那道狰狞的刀疤,以及身上几处旧伤特征,与描述的“刁·老四”吻合。发现尸体的乞丐说,大概两个月前,这具尸体就被人扔在这里了,像是从河里捞上来的,泡得肿胀,但致命伤似乎是胸口一处很深的刀伤。当地仵作验过,说是斗殴被杀,抛尸荒野,因是无名尸,也就草草埋了。
“两个月前……”周永年接到消息,立刻找来林墨商