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伊文惊在原地，良久未动。
他早该想到的。
这个世界的走向，本就如被顽童胡乱撕扯又粘合的书页，早已偏离了他记忆中黑历史的框架。
也许这就是现实和小说之间的差距。
当年趴在课桌上，用中二的热情涂抹出的「魔王来袭，勇者反击，最终决战」的简单流程，充其量是少年对英雄史诗的拙劣模仿，更是基于诺拉这一单一视角的简化故事。
而真实的世界远比他这蹩脚的「创世神」随手勾勒的草图更诡谲。
许多细节，他在推进剧情时一笔带过，未曾深思其中逻辑。
比如他知晓魔王的真实身份，却不知晓魔王军渗透的深度和广度。
所以，当教皇那句话说出时，他那因「预知」而产生的不自知的优越感气泡，被「啵」的一声戳破了。
一句话，戒骄戒躁。
好一个「臣等正欲死战，陛下何故先降」。
也是，哪怕是诺拉视角下看到的东西，也可能是被误导了的信息。
难怪教皇会露出近乎枯槁般的悲观。
当你发现你拼尽全力想要守护的国度，其最高统治者就是你要对抗的邪恶本身时……那种荒谬与绝望，足以吞噬任何坚定的意志。
「我要先离开一趟。」伊文声音有些乾涩。
「放心吧，勇者那边不会有事，那家伙还沉浸在玩弄所有人的梦剧场里，正听那位勇者汇报不动要塞的叛乱呢。」
教皇带着一丝嘲弄道：
「多麽讽刺的场面，不是吗？受害者向凶手控诉凶手的爪牙。」
「我过去看看。」伊文当机立断，准备离开。
「去吧，圣女。」教皇复杂地看着他，「但，殿下，请一定要记住，在看清棋盘之前，不要轻易落子，不然，你将从棋手变成棋盘上的玩具。」
伊文深深看了教皇一眼，转身掀开帐帘，快步走向联军大营的核心区域。
中军大帐比教会的驻地更加宏伟肃杀，帝国皇旗与各大家族丶军团的旗帜在风中猎猎作响。
帐外守卫森严，士兵眼神锐利。
他们认得伊文，见他有事禀报，就进去知会皇帝。
半晌，屏障被拉开，伊文被允许进入。
帐内光线明亮，燃烧着昂贵的鲸油灯，驱散了边疆的寒意与潮湿。
长桌两侧坐着帝国军方的高级将领丶几位大贵族代表，以及教会方面在此地的两位枢机主教。
诺拉和赛琳娜站在长桌前，正在陈述不动要塞发生的一切。
弟弟的声音清晰冷静，汇报时，赛琳娜偶尔会帮他补充细节。
棕发剑士和弓箭手肃立在后。
而长桌的主位上，端坐着一位身着简约但用料考究的戎装的中年男子。
他看起来五十岁左右，面容有着长期养尊处优的圆润，但眼神并不昏聩，反而透着一种久居上位的深沉与疲惫。
鬓角有些斑白，嘴角带着略显公式化的温和弧度，这便是黎明帝国现任皇帝，阿尔方斯七世。
伊文的目光落在他身上。
说实在的，仅看这位皇帝的模样，很难想像这是魔王。
他甚至生出了教皇是不是在诓他的想法。
毕竟对方外表上看不出任何破绽。
没有阴冷的魔气外泄，没有非人的特徵，甚至目光扫过伊文时，也只是流露出恰到好处的对圣女身份的尊重和对援军的欢迎。
「圣女殿下来了，请坐。」
阿尔方斯七世微微颔首，示意伊文在长桌旁空着的一个位置落座。
伊文依言坐下，目光扫过帐内众人。
诺拉汇报完毕，帐内陷入短暂的沉默。
将领们脸色凝重，交头接耳。
一位老将军沉声道：
「霍克伯爵镇守不动要塞十馀年，战功赫赫，没想到竟堕落至此。陛下，此事必须彻查，边境防线恐怕已有更多隐患！」
「查，自然要查。」阿尔方斯七世的声音平稳，听不出太多情绪，「但当前最紧要的，是应对魔王军接下来的疯狂反扑，勇者阁下和圣女殿下带来的情报至关重要，诸位有何对策？」
围绕着兵力调配丶防线收缩丶物资补给丶后方民众疏散等议题，一场激烈的讨论展开。
皇帝大多数时间只是倾听，偶尔插言询问或决断，其思路之清晰，决策之果断，完全是一名合格的战时统帅。
伊文默默听着，心中那种荒谬感越来越强烈。
这一切都是表演吗？
一场由魔王自导自演，做给人类阵营看的盛大演出？
他观察着每一个人。
那些将领脸上的焦虑丶愤怒丶决绝，看起来都无比真实。
两位枢机主教忧心忡忡地讨论着如何调动更多神职人员支援前线。
诺拉和赛琳娜就不怎麽参与讨论，